最好的,我每次来都买——”
“谢谢。”艾琳娜接过馅饼,咬了一口,肉汁从嘴角溢出来,她用拇指擦了一下,然后舔了舔拇指上的汤汁。艾伦注意到她做这些动作时毫无公主的自觉,就像任何一个集市上的普通女孩。
这个念头戳了他一下,生疼。
“表哥,”艾琳娜转过头来看他,故意加重了“表哥”两个字,“你也吃一个吧。”
托马斯这才注意到艾伦,他有些窘迫地笑了笑,把那块馅饼递过来:“抱歉,我不知道今天还有——”
“不用,”艾伦说,“我不饿。”
他当然饿了。从清晨到现在他只喝了一碗稀粥,因为今天他需要集中全部注意力来掩护公主的又一次出逃。但他不会吃那个平民给的东西,不是因为骄傲,而是因为他在那个平民的眼睛里看到了自己永远不可能有的东西——一种理所当然的、毫无负担的亲近感,仿佛他和公主之间根本不存在什么身份鸿沟。
托马斯在跟公主说话,说昨天在城外的河边看到一大群白鹭,说城西的铁匠铺来了个外乡铁匠,手艺好得惊人,说他的父亲最近接了一笔大订单——给王宫的马厩缝制一批新缰绳。
“那你不就能进王宫了吗?”艾伦忽然插话。
托马斯愣了一下,笑容有些尴尬:“订单是送到马厩管事那里,我父亲去送货,不是我。”
“即使是你去,也进不了内廷。”艾伦说。他知道自己这句话有些多余,甚至有些不客气,但他控制不住。
艾琳娜看了他一眼,目光里有一丝不解,随即又转向托马斯:“别理他,他就是这样,对谁都紧绷着。”她说这话的语气轻描淡写,像一个妹妹在替自己有点古怪的哥哥解释。艾伦知道她并没有恶意,但这个解释本身比任何恶意都更让他难受——在公主眼里,他是“表哥”,是“紧绷着的人”,是她需要跟自己真正在意的人解释的一个障碍。
他们在集市上逛了将近一个时辰。艾伦始终跟在三步之外,不远不近。他看见托马斯给公主买了一根发带,深蓝色的,上面缀着几颗廉价但好看的贝壳珠。公主解下头巾,让托马斯帮她系上,托马斯的手指笨拙地在她的头发间摸索,试了两次才系好,两个人都笑了。艾伦站在旁边,手按在剑柄上,指节发白。
回王宫的路上,公主的心情很好。她坐在马车里,把发带解下来又系上,反复地问艾伦:“你觉得好看吗?”艾伦说好看。她又问:“你觉得父亲会发现吗?”艾伦说不会。她又问:“你觉得他喜欢我吗?”艾伦转过头去看着车窗外掠过的田野,说:“殿下,这种事情我不能判断。”
“你总是‘不能判断’,”公主把发带系在手腕上,转动手腕端详着,“你就不能有一天不把自己当护卫吗?”
不能,艾伦想。如果我有一天不把自己当护卫,我就该承认我恨那个皮匠的儿子了。
但他只是说:“这是我的职责,殿下。”
公主叹了口气,把那根发带小心地收进袖子里,不再说话。
二
接下来的三个月里,公主又溜出去五次。每一次都是艾伦安排,艾伦放哨,艾伦把风。他在王宫侧门的哨兵面前编了五个不同的理由,每一个都滴水不漏。他觉得自己像一扇门,公主每一次想出去,都要从他这里经过,而每一次经过,他都觉得自己的身体里有什么东西被磨损了一些。
第五次的时候,托马斯跪在公主面前,从怀里掏出一枚简陋的银戒指,是在集市上找铁匠打的,戒面只有一颗小米粒大小的红宝石。
“艾琳娜,嫁给我,”托马斯说,声音发颤,“我知道我配不上你,我知道我什么都没有,但我可以每天给你买馅饼,带你看白鹭,给你摘河边的野花。我会做皮带和钱袋,我的手艺很好,城里的商人都在订我的货,我攒了一些钱,我们可以搬到城南的小房子——”
“好。”公主说。
就这么简单。没有犹豫,没有门第之见,没有权衡利弊。艾伦站在几米外的树下,看着公主把那枚简陋的戒指套上自己的无名指——那根手指在婚礼之前本来不该戴任何戒指——然后她踮起脚尖,吻了托马斯的额头。
艾伦转
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