凝香斋?苏棉回忆了一下,似乎是一家规模不小的脂粉铺子。他们找来这里做什么?
“王大哥有事?”苏棉没放松警惕,语气平静。
王伙计笑了笑,从怀里摸出一个小布包,打开,里面正是苏棉前几天试图用来换粮、后来不知丢在哪里的其中一块泥皂。
“这个,可是小娘子做的?”
“是又如何?不是又如何?”苏棉反问。
王伙计看出他们的戒备,解释道。
“小娘子别误会。是这么回事。
前几日,我们铺子里一个采买的下人,偶然在南市边角看到小娘子拿着此物……嗯,推销。他瞧着稀奇,就捡了一块被丢弃的回去。
我们掌柜的见了,觉得这物件虽粗糙,但制法似乎与寻常胰子、澡豆不同,有点意思。掌柜的好奇,便让在下顺着线索打听过来,想问问小娘子,这究竟是何物?如何制成?可有名字?”
苏棉心念电转。
凝香斋的掌柜,会对这种粗劣的半成品感兴趣?恐怕不尽然。但对方态度还算客气,直接驱赶未必是上策。
苏棉谨慎地回答。
“这不过是家里传下来的土法子,胡乱弄着玩的,上不得台面。用的是河边常见的灰土、烧些野草灰,再加点……荤油罢了。比不得铺子里的好货。”
王伙计拿起那块皂,仔细看了看,又闻了闻。
“土法?确实简陋。不过,我们掌柜的说,这土法或许有点独到之处。不知小娘子可否愿意,将此物的制法……说道说道?当然,不白问。”
他说着,从袖中摸出一小串铜钱,大约有二三十文,递了过来。
“这点钱,就当是请小娘子喝碗热茶,也当是买了这块……土皂。”
谢危阑的眼睛瞬间盯住了那串铜钱。
这对他们而言,是一笔巨款,足以买不少粗糙的黑面或陈米,支撑好些天。
苏棉的心也猛跳了几下,但她强行压下了立刻接过来的冲动,她刻意露出为难的神色。
“王大哥,不是我不愿说,实在是这法子粗糙,全凭手感,我也说不清个章程。而且,这是家里老人传下来的糊口小手艺,虽然不值钱,但……”
她适时地停住,意思很明白:这是祖传秘方,虽然烂,但也不能随便说。
王伙计眼中闪过一丝了然,但并未强求,反而将钱又往前递了递。
“小娘子顾虑的是。这样,这钱你收下,就当是我们掌柜的买下这块样品,拿回去琢磨琢磨。若是我们掌柜的琢磨出点门道,觉得有利可图,或许……还能再找小娘子合作。你看如何?”
她看了一眼谢危阑。男孩也正看着她,眼中带着询问,但更多的是全然的信任。
“那就……多谢掌柜的赏识了。”
苏棉最终接过了那串铜钱,沉甸甸的。这是他们来到这个世界后,第一次真正赚到的钱。
“这土法子没什么名堂,就是瞎捣鼓的,让掌柜见笑了。”
王伙计笑着收起那块泥皂,又客气了两句,便转身离开了,身影很快消失在土坡后。
直到确定人走远了,谢危阑才缓缓松开一直紧握石片的手,手心都是汗。
“他……想干什么?”
谢危阑低声问,眼中充满了不解和不安。
苏棉握紧那串铜钱,冰凉的触感让她头脑清醒。
“不知道。但肯定不是单纯的好奇。这钱,能让我们吃几顿饱饭,甚至……换点像样的油和工具。但我们也得更加小心了。凝香斋的掌柜,是生意人。生意人不会做赔本买卖。”
苏棉将那串钱仔细收好,拉起谢危阑。
“先不管这些。走,我们先去买点粮食。然后,得想办法,尽快做出更好的皂。”
苏棉买了一些最便宜的黑面和一小袋粗盐,又割了一小块肥肉——这不仅可以炼油,油渣也是难得的美味。
她还咬牙买了一个有缺口但尚能用的旧陶罐,用来替代那个破陶盆。
回到浅洞,苏棉用新陶罐小心炼出猪油,油渣则和谢危阑分着吃了,满口油香,是穿越以来最满足的一餐。
有了相对纯净的猪油,苏棉决定再次尝试。
这次,她让谢危阑将草木灰碱液反复过滤、沉淀了更多次,得到更澄清的液体。然后,她将温热的猪油和碱液混合,在谢危阑捡来的、相对平滑的石板上更加用力、持久地搅拌、捶打。
这一次,混合物的质地明显更加细腻均匀,颜色也更白一些。苏棉将皂液倒入用湿木头粗略挖出的、内壁相对光滑的凹槽模具中,用树叶盖上。
三天后,新的皂体脱模了。
颜色是略带浑浊的乳白色,质地比之前的泥皂细腻紧实得多,摸上去有明显的硬度。
苏棉迫不及待地试了试,起泡明显增多,泡沫虽不丰盈但细腻了些,去污力也有提升,最重要的是,几乎没有任何怪味,只有极淡的猪油和草木灰混合的气息。
“成功了!”
苏棉忍不住低呼,眼中闪烁着兴奋的光芒。虽然离真正的香皂还很远,但这已经是质的飞跃!
谢危阑也凑过来,用新皂洗了手,看着手上明显干净许多的皮肤和那层淡淡的泡沫,眼中也流露出惊奇。
“这个,应该能换更多钱了。”谢危阑小声说。
苏棉点点头,但喜悦之后是更深的思虑。
怀璧其罪。这改良后的土皂,价值远超之前的泥皂。凝香斋那边,会是什么反应?是合作,还是强取豪夺?
果然,又过了两日,那个王伙计再次出现了。
这次,他身边还跟着一个穿着体面绸衫、留着山羊须、眼神精明的中年男人,正是凝香斋的刘掌柜。
刘掌柜的态度比王伙计客气许多,他仔细查验了苏棉新做的几块皂,又问了几个关于原料和制作过程的问题,苏棉半真半假地应付了过去。
刘掌柜捋着胡须,眼中精光闪烁。
“不错,小娘子真是巧思。此物虽仍显粗糙,但比寻常胰子洁净力更佳,且无不良气味。不知小娘子可愿将这制法……卖给鄙店?价钱嘛,好商量。”
他伸出一根手指,“十两银子,买断你这方子,如何?”
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