十两银子！谢危阑的呼吸都屏住了。
但苏棉的心却沉了下去。
十两银子就想买断一个可能带来长期利润的、全新的产品技术？这简直是明抢。而且，一旦卖了，她和谢危阑就失去了唯一可能安身立命的资本。
她压下心头的怒意，尽量平静地说。
“刘掌柜，这法子还不成熟，是我和弟弟胡乱琢磨的，当不起这个价。况且，我们姐弟俩就指望这点小手艺勉强糊口，卖了方子，我们以后如何过活？”
刘掌柜脸上的笑容淡了些。
“小娘子，十两银子，够你们在乡下买几亩薄田，安稳过日子了。你们守着这么个不成熟的方子，未必是福啊。”
话语中，隐隐带上了威胁。
苏棉抬起头，直视着刘掌柜，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
“掌柜的好意，我们心领了。这方子，是我们姐弟安身立命的根本，不卖。若是掌柜的觉得此物尚可，我们愿意以合适的价格，定期供给掌柜一些成品皂，如何？”
刘掌柜眯起了眼睛，重新打量了苏棉几眼，似乎没想到这个看起来营养不良、衣衫褴褛的小丫头，竟有如此胆量和主见。
“供成品？”
刘掌柜沉吟，这显然不符合他利益最大化的预期。
“也罢，既然小娘子坚持。那……你这皂，打算以什么价供给鄙店？”
苏棉咬死这是独门手艺，成本高、费工时，最终以每块皂十五文钱的价格，达成了初步的口头协议。
刘掌柜先订了二十块，要求十日内交货，并留下了五百文订金。
拿着那沉甸甸的五百文钱，看着刘掌柜和王伙计离去的背影，苏棉的后背已被冷汗浸湿。
“我们……有钱了？”谢危阑看着那五百文钱，还有些恍惚。
苏棉点点头，神色凝重。
“嗯，暂时。但麻烦也来了。
谢危阑，从今天起，我们要更加小心。制作的过程，一定要避开所有人。这个地方，可能也不安全了。我们得尽快找到新的、更隐蔽的住处。”
谢危阑重重点头，眼中刚刚升起的喜悦被警惕取代。
“我听你的。”
他们在更偏僻的城郊结合部，租下了一间几乎废弃、但墙体还算完整、带有小小后院的老旧土屋。
虽然依旧破败，但至少有了屋顶和门，能遮风挡雨，也有了相对私密的空间。他们连夜悄悄搬了过去。
苏棉和谢危阑开始了夜以继日的生产。
他们不知道，西郊有个会制新奇洁物的小丫头的消息，已经像水面的涟漪，悄然扩散开来。
不仅凝香斋的刘掌柜在暗中关注，这消息也通过某些渠道，隐约传到了更有权势的人的耳中。
皇宫之中，林晚听着最新的汇报，指尖轻轻敲击着桌面。
她眼中闪过一丝赞赏，随即又化为忧虑。
“哦？拒绝了买断，选择了供货？有点胆色，但……也太天真了。刘扒皮那种人，是你能轻易拿捏的？”
她望向西郊的方向，眼神复杂。
“不过，这样也好。冲突的种子已经埋下。谢危阑，你会亲眼看到，你所依赖的姐姐和你们那点小小的希望，在真正的贪婪和权势面前，是多么不堪一击。你就能真正看清这个世界的规则。
只是苏棉……这次，你能扛过去吗？”
十日之期，转瞬即至。
交货前夜，苏棉将最后几块皂修整好边缘，用干净的干草小心包裹，整齐地码放在一个简陋的木条箱里。
二十块乳白色的皂块，在昏暗的油灯下泛着温润的光泽，散发着淡淡的、近乎于无的草木清气。
“成了。”
苏棉长长舒了口气，瘫坐在冰冷的土地上，感觉全身的骨头都像散了架。
谢危阑默默递过来一个破碗，里面是温热的野菜糊糊。
他蹲在木箱旁，伸出手指，极轻地摸了摸最上面一块皂光滑的表面，眼中闪过一丝近乎珍视的光芒。
这是他和姐姐一起，从无到有，一点点做出来的东西。
“明天，我跟你一起去。”
谢危阑忽然开口，声音很轻，但很坚定。
苏棉本想拒绝，交货地点在南市凝香斋后门，人多眼杂，她怕有危险。
但看到谢危阑眼中那不容置疑的坚持，她咽回了到嘴边的话。
“好。但我们得约法三章。到了地方，你在远处看着，别靠近。如果……如果有什么不对，别管我，立刻跑，回这里，带上钱，躲起来，明白吗？”
谢危阑看着她，没答应，也没反对，只是抿紧了唇。
第二天午后，南市，凝香斋后巷。
这里比前街安静许多，但也不乏来往运送货物的伙计和车辆。
苏棉抱着沉重的木箱，谢危阑警觉地跟在后面，目光不断扫视着周围的环境和行人。
王伙计早已等在约定的后门处，看见苏棉，脸上堆起笑容。
“小娘子来了，东西可备齐了？”
“齐了，王大哥请验看。”
苏棉将木箱放在门边一个闲置的条凳上，掀开干草。
王伙计拿起一块皂，仔细看了看，又闻了闻，甚至用指甲掐了一下，点了点头。
“成色比上次的样品还好些。我们掌柜的在里面，小娘子随我来，结算余款。”
苏棉心头微松，抱起箱子，正要跟着进去，眼角的余光却瞥见后巷拐角处，似乎有几个闲汉模样的人晃了过去，其中一个，侧脸上有一道明显的黑疤。
黑疤？谢危阑提过的，西郊一带抢东西打人的恶霸？
她心里一紧，下意识回头想寻找谢危阑的身影，却发现男孩不知何时已经靠近了一些，正死死盯着那个拐角，小脸紧绷，拳头捏得紧紧的。
“小娘子，快些，掌柜的忙着呢。”王伙计催促道。
苏棉压下不安，跟着王伙计进了后门。
里面是一个堆满货箱的小天井，刘掌柜正背着手站在那里，旁边还站着一个穿着锦缎、摇着折扇、眼神轻浮的年轻公子哥，以及两个膀大腰圆、抱着胳膊的家丁。
气氛不对。
苏棉停下脚步，将木箱放在脚边。
“刘掌柜，皂带来了，二十块，请您过目。之前的订金是五百文，尾款应是……二百五十文。”
刘掌柜没看皂，反而皮笑肉不笑地开口。
“小娘子，你这皂……似乎有些问题啊。”
“什么问题？”苏棉的心沉了下去。
刘掌柜慢悠悠地说。
“我们找了老师傅看过，你这皂，用料低廉，制法粗糙，不过是些草木灰混着劣油，与我们铺子里正经的澡豆胰子相比，天差地别。之前定的价钱，怕是……不大合适。”
“刘掌柜，”苏棉稳住声音，“价钱是事先谈好的，皂的成色您也验看过。若觉得不值，当初何必下订？”
刘掌柜脸色一沉。
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