小说介绍
我依照张宓之托，独自出府，去明月楼外等那蒋霆。她给他写了一封信。先是表明上次蒋世子入府留下的那盘棋局，她已经想到了破解之法。接着含蓄而委婉地表示了此次不能随兄长一同出府观灯的遗憾，为表心境，最后还写了这么一句——…
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「谁？」我警惕道。
「你爹。」
桥上传来一道懒懒的男声，抬头看去，崖上青松般的影子，不正是那讨人厌的地痞头子晁嘉南。
我心下一恼，正要呛他，他先开了口：「宵禁了怎么还出门？快点回家。」
「要你管。」
「近来镇上不太平，我可没时间管你，快些回去。」晁嘉南道。
纵然我不喜欢他，也深知我爹说得对，青石镇不可无他。
人人称他晁三爷，连赵县令和曹员外等绅士也对他以礼相待，原因不言而喻。
黑岭那带的土匪，值每年秋分，总会蠢蠢欲动。
青石镇附近的几个镇子，多多少少都曾经历过洗劫。
而青石镇富饶之地，与他们相安无事的原因除了县衙门看管得严，还因为这位晁三爷名声在外。
他在镇上一呼百应，那些暴戾恣睢的地痞流氓就服他，乌压压聚集起来，敢为了他一句话豁出命去。
可我看着他，也就二十出头的模样，生了副剑眉星目的好皮囊，眉眼之间却皆是漫不经意的懒散。
我嘴上说着：「你晁三就是青石镇最大的毒瘤，有你在当然不太平」。
腿上却一点也不含糊，加快了回家的速度，一路小跑。
背后传来他一声笑。
我可能是疯了，居然跑去同我阿姐说：「晁三那个人吧，虽然是个地痞头子，但是爹说他有情有义，年岁二十出头，长得也还行，勉强算个不错之人，阿姐真不考虑下？」
结果可想而知，姐姐摸了摸我的头，只笑了笑：「我与他不合适。」
我欲言又止，其实很想告诉她，她和那安怀瑾，也不合适。
爹是定然不会同意的，他常说他吃的盐比我们吃的米都多，况且他又那般固执。
阿姐年长我五岁，是性情温柔，但很有主意的一个人。
我不知她是怎么打算的，苦恼一阵也就不甚在意此事了。
因我那时年岁不大，尚未开了情窍，不知男女情事，是这天底下头遭的难搞。
我想着，她若喜欢读书人，镇上的读书人多得是，再让爹相看个更好的便是。
眼下我有更要紧的事需要烦忧，明日李夫子会抽查四书五经，不会的话要被戒尺打，放学后我还约了魏冬河一起去山上掏鸟蛋，曹大胖和他的麻杆书童最近总喜欢偷摸地跟踪我们，我定要将他们捉弄一番……
年关将至，孙大贵准备了节礼，给赵县令送完给陈员外送，陈员外送完给曹员外送……
居然还给晁嘉南准备了整整一车，各种米粮油，成袋子地往上扛。
我就知道，他还没对把姐姐嫁给晁嘉南的事死心。
果然，他对我道：「晁三这份，待会你和铺子里的伙计一起去送，顺便道个歉。」
「道什么歉？我不接受他的道歉。」
「……让你给他道歉！上次你在衙门把他告了，不得好好道个歉。」
「他怎么不跟我道歉！他还说他是我爹呢！」
「……日后你姐嫁给了他，他就是你姐夫，兄长如父，倒也没错。」
「老天爷，孙大贵你连脸面也不要了！」
「生意人，要什么脸面，你不是还说要接手咱家的米粮铺子，以时屈伸，以义应事，方能八方来财，懂不懂？」
「哼，少来这套，反正我不去。」
「爹给你钱。」
「哼，少来这套，君子爱财取之有道……你能给多少？」
半个时辰过后，我和米铺伙计站在了城东郊的一处屋舍前。
私以为晁嘉南这种人，名声在外，也不差钱，什么样的好宅院买不到，竟然还住在城郊这等偏僻之地。
他家院子挺大，几间整修过的旧屋舍，房屋主人正悠哉地坐在廊下喝茶。
正值年关，天冷，乍一望去，远处雾霭绕山，起伏着氤氲的寒气，一片灰蒙蒙，如暗淡的水墨画。
晁嘉南就着炭炉烤火，汤沸火初红，独饮茶当酒，身上那件青衫袍，算是此画中唯一的点缀。
两名伙计从马车上搬着东西，一口一个三爷，热切无比。
晁嘉南长身玉立，懒洋洋地在檐下看我？「冷吗？要不要喝杯热茶？」
要，当然要，我都快冻出鼻涕了。
自顾自地上前，我很不客气地偎在炭炉前烤火，顺便给自己倒了杯热茶。
暖乎乎地喝进肚子，整个人都舒坦多了。
舒坦之后，我眼睛便开始四下乱看，指着门口道：「你家的院门就是这两扇破木栏？」
「怎么，有意见？」
「没意见，就好奇寡妇半夜敲门是怎么敲的，这不用敲吧？用脚一踢就开了。」
「……我记得你好像还在读私塾，年岁十二？」
「过完年十三了。」
「唔。」晁嘉南挑着眉，看着我笑。
我瞪着眼睛看他：「你笑什么？」
「连我笑什么也要管？好生霸道的小姑娘。」
「你一看就没憋好屁。」
「姑娘家这般说话，将来会嫁不出去的。」
「要你管，真以为你是我姐夫？别做梦了。」
「……」
话不投机半句多，伙计卸完东西，我狠狠剜了晁嘉南一眼，随即就要上车离开。
结果离开的当口，我看到曹员外家的马车迎面驶来，也停在了这郊外屋舍。
马车上款款下来的妙龄女子，正是曹大胖的姐姐，曹琼花。
曹大胖虽然是个胖墩，但是他姐姐曹琼花身段窈窕，且生了副娇俏的好模样。
她被丫鬟扶着下了马车，整了整衣裙，笑容满面地进了晁嘉南的院子。
我隐约觉得孙大贵的念想要泡汤了。
没想到这地痞头子还真是抢手货。
年三十，岁除，辞旧迎新。
青石镇一派热闹喜庆，张灯结彩，鞭炮声不绝于耳。
除夕夜我和阿姐守岁，孙大贵给了我们压岁钱，我嫌弃他给得少，围着他直念叨。
后来阿姐说带我去放孔明灯，我才哼了一声，饶过孙大贵。
我们在院子里放孔明灯，阿姐读过私塾，写了一手娟秀的字，她在灯上题——「年岁更替，顺意长存」。
灯内烛火映着她柔和的眉眼，她侧目看我，问我要写什么。
我想了想，也提笔写了八个字——「八方之财，入我家来」。
阿姐笑着摸我的头，打趣道：「瞧我家小春，都快钻钱眼里去了。」
年后三月，值我生辰，孙大贵一大早亲自下厨，围着裙布，热火朝天地擀了一盆面。
从小吃到大的手擀面，加上熬得油黄的老母鸡汤，再搁俩鸡蛋，吃得人胃口大开。
阿姐捞了只鸡腿放我碗里，叮嘱我慢点吃，别急。
她不知道今日李夫子告了假，我和魏冬河约好了去山上掏鸟蛋。
不，更准确地说是我们上次掏鸟蛋时，在树上发现了蜜蜂窝。
我们要在曹大胖发现之前，先把那蜜蜂窝打下来。
这么想着，我一抹嘴，碗里剩了半只鸡腿，赶忙就溜出了门。
身后传来孙大贵的喊声：「你这孩子，没吃完呢！」
魏冬河胆子真是太小了，亏他爹是个杀猪的。
我让他爬树上把那巢打下来，他在树上犹犹豫豫，怕蜜蜂蛰他。
最后我沉不住气了，三两下也爬上了树，接过他手中的竹竿，噼里啪啦地把蜂窝打了下去。
嗡嗡的蜂鸣声中，我们俩趴在树上一动不动，等着它们消停。
便是这时，林子深处隐约传来说话声。
距离太远，听不真切，只断断续续地听到他们在说什么青石镇，去年秋里被晁三摆了一道，这次势必让他死……
他们还提到了一个耳熟的名字——赖老爷。
怕是整个开州的孩童幼时都如我和冬河一般，若是不听话，会被家中父母吓唬一番——
「再哭，便让赖文赓下山来抓你。」
黑岭一带最大的土匪头子赖文赓，人称赖老爷，是个恶贯满盈、手段狠辣之人。
我和魏冬河面色一白，清楚地意识到，土匪下山了。
我被土匪抓了。
我和魏冬河兵分两路，抄小道回镇上，欲去衙门通知赵县令。
谁知林子里的土匪比想象的还要多，且个个鹰鼻鹞眼，一脸凶悍。
天黑后，山洞里昏暗阴冷，燃起的火堆已被熄灭。
土匪们都提刀走了，我手脚被反绑，嘴里塞布，在地上扭动了半天都没爬起来。
我哭了。
哦，还吓得尿裤子了。
那日是我十三岁生辰，清晨爹给做了手擀面，我还剩半个鸡腿没吃完，好后悔。
不知冬河有没有平安下山，有没有去通知县老爷。
不知镇上如何了，爹和阿姐找不到我，一定急坏了。
天亮时，我脸上的泪还未干。
担惊受怕一整晚，最终等来了两个土匪，拎起我就往外拖。
他们身上有很重的血气，手中的刀有血，且已经干涸。
我被拖拽着不肯走，呜呜个不停。
凶悍的刀疤脸面目狰狞，把刀架在我脖子上：「你们镇上的人都死光了，你也想死是不是？」
「要不是寨子里缺女人，老子现在就宰了你！」
山林群鸟四散，我被他们挟持拖拽着前行。
也不知走了多久，林中有道影子一闪而过，日头下晃着刺眼的剑光，转瞬即逝。
「谁？」刀疤脸警惕道。
随着声落，前方果然走出一人，定睛一看，竟是晁嘉南。
身形修长，腰身劲瘦，熟悉的眉眼染着寒霜，紧抿的唇漠然垂下，那张总是懒洋洋的脸，此刻杀意弥漫，黑眸揉着狠戾，渗着红薄一片。
他身上有伤，腹部衣衫被血浸染，溅在脸上的血映着硬朗的五官，手中的剑从地面划过，如杀戮场上浴血而出的修罗。
「晁三？你竟然没死？」刀疤脸很吃惊。
他也仅是吃惊了下，因为晁嘉南一如既往的话少，单手转了下手中的剑，以疾雷之势挥出，三两下将他腰斩。
另一名土匪很快也亡于他剑下。
末了，他用染血的手，将我的绑绳解开，拿掉了嘴里的抹布。
「晁三，晁三，怎么连你也受伤了？镇上如何了？」
我哭着问他，只觉喉头一阵腥甜，哽着咽不下。
他沉默着，没有说话。
十三岁，我生辰这天，青石镇被屠了，死了大半的人。
彼时正值盛京大乱，传闻四皇子杀父弑兄，宫变夺权。
燕山府的平王最先起义，各地叛军流寇趁火打劫，组建了无数支队伍。
开州黑岭的土匪，夜袭青石镇，实则未讨到什么便宜。
但是他们竟然与江西起义的裹刀军勾结一块，县衙兵及晁三等人同土匪厮杀时，裹刀军黄雀在后，在城内抢杀掠夺。
他们想入京，分一杯天下权势的羹。
但他们没有钱，急切地需要军需。
叛军入城，百姓避之不及，于是他们借土匪之名，以杀戮搜刮了青石镇。
我家的米粮铺子没了，人都死了。
城内尸横遍野，哀嚎一片。
桂子巷弥漫着血的味道，入目赤红。
那一年，我爹和姐姐，以及铺子里的伙计，全都被抹了脖子，县衙门的鸣冤鼓上，溅了一行血，父母官赵八髭倒在公堂之上，死不瞑目。
那一年，魏冬河不知所踪，他那憨厚老实的屠夫爹，手握一把杀猪刀，睚眦欲裂，死在桂子巷尾，利箭穿心。
那一年，我那总是之乎者也、张口闭口孔孟之道的李夫子，拿起了菜刀，冲向裹刀军。与我有过节的曹大胖和他的麻杆书童也死了，曹员外家无一幸免，曹琼花被土匪劫走。
那一年，我问晁嘉南，你为什么没有守住青石镇？
三月，桃花开了，山上的茶花也开了。
我收拾了包袱，准备入京了。
我问晁嘉南：「我爹说你自幼父母双亡，是吃百家饭长大的，既然是百家饭，青石镇的百姓，可对你有恩？」
晁嘉南沉默着，点了点头。
我又道：「你不会放过赖文赓和那帮土匪的，是不是？」
「是。」
「那就好，我替青石镇的百姓，跪一跪你吧。」
我跪地给他嗑了三个头，抬头看他：「晁三爷，小春有劳了。」
晁嘉南本就负伤在身，脸白得像纸，唯有眼圈薄红。
后来，他便一路跟着我，护送我入了京。
近来我总是不断梦到四年前晁嘉南送我入京的场景。
那时节兵荒马乱，处处都不太平。
行至陇西路上，我生了场病，高烧不退，他带着我住在野外荒庙。
有一逃难的一家四口，恰好也途经此处，住宿庙中。
那大婶看着和善，是个热心肠，叮嘱晁嘉南赶快去药铺抓药，她帮忙照顾病中的我。
晁嘉南走了，离开没多久却又放心不下，折返回来。
大婶正领着她的一双儿女守在庙外，见到他面色惊惧。
她男人此刻正在庙里，猥亵着想扒我的衣服。
后来，晁嘉南杀了她丈夫。
他怒红着眼睛，原是要将那大婶也杀了的，结果她跪地磕头，不住地求饶。
晁嘉南愤怒地将剑架在她脖子上，一遍又一遍地质问：「你没有女儿吗？你没有吗！？」
大婶哭道：「我正是为了我女儿，才什么都听了他的，我没有办法。」
他们年幼的女儿，方才七岁。
儿子年岁也不大，约莫十一二岁，只会傻笑着拍手，是个流着口水的痴儿。
晁嘉南没再看她们一眼，将我背在身上，离开了破庙。
临走之前，他对那大婶道：「你的孩子是孩子，别人的孩子也是孩子，这不该是你作恶的理由，我该杀了你的。」
他没有杀她，虽然他很想这么做。
我迷迷糊糊地趴在他身上，被他背着前行，走过寂静无人的荒野，又走过田间废桥。
天快黑了，弯月悬于半空，郊野小道树影绰绰。
四面有风，吹得人身上好冷，头疼欲裂。
晁嘉南低声哄我：「小春，先别睡，等进城了我帮你找大夫。」
我的额头好烫，眼泪也好烫，染湿了他的衣裳。
他肩上的衣衫被我死死攥在手里，那样用力。
那似乎是我此生还能抓到的唯一的温暖，也是我仅有的力气。
我呢喃道：「我没有家了，我爹死了，阿姐也死了，我能叫你姐夫吗？」
「从今以后，我便是你姐夫。」
「好，你会帮他们报仇的吧？」
「会，我会拿赖文庚他们的人头祭青石镇。」
「我也会，我会亲手宰了那帮人。」
「……报仇的事交给我，你是姑娘家，老老实实地待在京中，等我消息。」
我姨母郑氏，是御史张大人的一房妾。
一个色衰爱弛、并不受待见的老妾。
京都官宦之家，总会有那么一些投奔来的穷亲泼故，大户人家为了彰显体面，大都愿意给予庇护。
如御史府西后巷的一处跨院，专门用来安置各房夫人和姨娘们的远亲。
我亦在其中。本来以我姨母的老妾身份，我该和张家其他打秋风的穷亲戚们一起搬住在郊外庄子上的。但我姨母讨了主母夫人朱氏的好，把我一顿夸，朱氏听闻我读过私塾，年龄又相当，于是同意留我在府中，给四小姐张宓做个女伴读。
这本是姨母求来的，她感激涕零地谢了朱氏，私底下却又心中不平，对我道：「什么女伴读？也就说得好听，还不是让你去四姑娘身边听她使唤？里子面子可都让她们占了。你是投奔我来了，有良籍的，又不是卖到了他们御史府。」
她说得对，御史府的四小姐张宓，与我同岁，自我到了她身边，便成了她可以随意使唤的下人。
寄人篱下总归是这样的，如我姨母，抱怨完了，第二天还不是打起精神，满面堆笑着去给朱氏请安，捶腿捶背，费了心地哄她好。
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