小说介绍
薛守仁眉开眼笑，驾着驴车，硬把我往车上拽——「闺女，爹不赌了，爹正干了，爹现在买了驴做车把式，我那短命女婿死了快一年了，你才十六，留在这里算怎么回事，咱们已经仁至义尽了，你跟爹回去，日后爹托人重新给你说门好亲事。」我坐在驴车上，脑子乱糟糟地被他拉走了。…
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半路我问他：「你真的不赌了？」
「真不赌了。」
「那你发誓，你要是骗我，就天打雷劈不得好死，烂手烂脚烂舌头，死后被扔乱葬岗无人收尸，然后被野狗啃食……」
「薛玉！反了你了！有你这么咒老子的吗！」
薛守仁气急败坏，我冷笑一声：「不赌了？你这种老赌鬼的话能信？什么说门好亲事，你怕是要将我骗回去再卖一次，从前我年纪小没别的出路，如今这种招式还想糊弄我，骗鬼去吧。」
说罢驴车一轻，我跳了下来，拎着包裹头也不回地走了，身后传来薛守仁的叫骂声。
思来想去，我又走了十里路折返回了大庙村。
大庙村在九平山下，住了百来户人家。
裴家在村西头，院门篱笆处，被我圈了小片菜园，还种了几株玉兰。
傍晚，农家小院青白片片，天际残阳如血。
裴小桃顶着两个乱糟糟的羊角辫，正坐在门口嚎啕大哭。
跟她在一起的还有年迈的太母，一老一少同坐，太母颤巍巍地拄着拐杖，小心翼翼地看她——
「二丫，你别哭了，你嘴咧那么大，我害怕。
「二丫，我裤子湿了，你能帮我换吗？」
「呜呜呜，太母你怎么又尿裤子了？」
「现在不是说这个的时候，你能帮我换裤子吗？」
「呜呜呜，我不会。」
「那你能去厨房煮杂面汤吗？」
「呜呜呜，哥哥不是去煮了吗？」
「唉，他有个啥用，连媳妇都留不住，要不是他，咱们俩会沦落到这种地步？」
「呜呜呜，太母，我要我嫂子，我想她。」
「别哭，太母早就有主意了，等天黑了咱们就离家出走，这个家是待不成了，那鳖孙儿不是好人呐。」
……
我折返回来的时候，小桃哇哇大哭，抱着我不撒手，太母在一旁可怜兮兮地看着我——
「我裤子湿了，还没有换。」
对小桃好一顿安抚，又给太母换了裤子，我才起身去厨房找裴二郎。
彼时他正在做饭，灶火烧着，锅的水已经滚开，案板前的人还在摆弄面盆。
裴二郎身姿挺拔，后脊绷得很直，脸颊沾了面粉，手心手背也都是黏糊糊的面，看上去淡定从容，却又显得不知所措。
原本收拾干净的厨房，锅碗瓢盆杂乱无章，我轻叹一声：「二叔，我来吧。」
裴二郎回头，光线不算明亮的屋子，他脸上含着诧异，浓眉微挑，眼眸乌黑，很快又恢复平静，抿唇走了出来。
烧好青菜面汤，我端出陶盆放在院内桌上，在小桃和太母的碗里放了香麻油。
待她们高兴地吃上了饭，我去了正屋西面隔开的那间房，见门未关，于是隔着里屋门帘，叫道：「二叔，吃饭了。」
褪色的门帘已经有些年头了，地砖扫得干净却很粗墁老旧。
屋内光暗，然帘布撩开，裴二郎脚步低锵，于幽寂之中露出肩骨青衫，身形颀长，如冷峻松柏。
轮廓分明的脸上，双眸似冰捻，也似寒月，只叫人觉得周遭的黯淡都被压了下去，生出冷色辉光。
裴二郎生了一副好相貌，待人却似有骨子里的疏离之感，冷不丁对上那双幽深犀利的眼睛，我忍不住心里发紧，双手在衣袖下绞着——
「小姑年幼，太母也需人照顾，二叔若是回军营，可想好了如何安顿她们？」
我的声音很轻，他的声音却很低，也很沉，缓缓道：「我打算将她们托付到西坡村朱家。」
我心里又是一紧。
裴家是有一个嫁到西坡村的姐姐。
姐姐叫裴梅，是裴家长女，比大郎还要年长三岁。
早在裴老爹还活着的时候，裴梅就嫁给了西坡村朱里长家的大公子。
朱里长是乡绅，朱家是十里八村最富裕的人家。
里长家的少奶奶，照拂娘家小妹和祖母自然不在话下。
可巧的是，我自幼也是在西坡村长大的。
知道朱家虽富裕，家里丫鬟下人伺候着，朱里长却是个视钱如命的，其夫人亦是作威作福，平时对租地的佃农就没个好脸色，动辄辱骂。
裴老爹还活着的时候，裴梅经常回娘家，因为公婆钱财把控得紧，丈夫也没什么挣钱的本事，考个秀才屡次不中，整天就知道胡吃海喝。
朱家少奶奶，想要手头宽裕置办好的衣服和胭脂水粉，还要娘家补贴。
而自从裴老爹死后，县城铺子也卖了，大郎身体不好，守着那点家底，裴梅回门再想要钱，裴婶娘给得就不那么痛快了。
眼看要不来钱了，还要听裴婶娘苦着脸唠叨，裴梅干脆不来了。
我在裴家这三年，说起来也就大郎和裴婶娘死的时候见过她。
最后一次见面，她穿了件玲珑有致的茶白色夹袄，袄上绣着一圈精致兰花，无比秀雅。
进门奔丧的时候她先是轻抚云鬓，接着双手翘小指虚握在腰侧，泣了一声——
「娘呀，女儿来迟了。」
声音悲痛娇柔，动作却一点也不含糊，拿帕子擦泪的时候，还按了按鼻翼的脂粉。
裴梅皮肤很白，脸上细粉和胭脂一样不少，纵然哭了，眼泪都没弄花她的妆。
很难想象，这样大户做派的少奶奶，一举一动端庄十足，少女时期竟曾在县城帮家里卖豆花。
裴二郎是如何想的我不知道，我只知道要把我照顾了三年的裴小桃和神智有些痴呆的太母送到朱家，我不放心。
于是我对裴二郎道：「二叔要托付朱家，想来朱里长是里尹，为了面子也不会拒绝，可是不知你是否清楚，姑姐虽是朱家长媳，嫁过去多年仅生了个女儿，朱家婆母多有怨言，朱家姐夫也早已纳妾，她的日子实则并不好过。」
裴二郎沉默了下，未等他开口，我又道：「既是如此，咱们也不必给姑姐添麻烦了吧，放妻书我先收着，二叔且放心去军营，我留下照拂家中，待日后小桃和太母都能安顿好了，我再离开不迟。」
我言辞恳切，裴二郎的神情掩在暗色之中，眼眸深处像隐匿着一片雾，浓重且静谧。
他没有说话，我又问：「二叔意下如何？」
又是片刻沉默，喉头似是滞了下，最终他应了，声音有些哑：「好。」
一个「好」字，我松了口气，人也变得放松起来——
「饭做好了，二叔来吃吧，待会要凉了。」
我而后得知，果真如我所料，不赌了是假的，驴车是租来的，他想把我骗回去嫁给县城开皮革行的老鳏夫，并且已经收了人家五两银子的礼钱。
那日，我被愤怒冲昏头脑，拎着菜刀走了二十里路赶到县城。
在赌坊将这瘦得脱了形、一副枯骨败相的老头扭送到了衙门。
大楚奉孝，为人子状告生父，同罪为「逆」，恶逆者是要处以绞刑的。
薛守仁从进了衙门，手就开始抖个不停。
留着八字髯的县令老爷，听完我的陈述，眯着眼睛道：「好个薛玉，你如今虽是裴家妇，亦曾是薛家之女，若执意要告你爹，有违孝悌，本老爷断案之后要痛打你二十大板，你可还要告他？」
「告！我要告洮州郡云安县西坡村薛守仁，伙同赌坊之人，卖发妻至私窼，害我娘李氏悬梁自尽，侵吞她的嫁妆。」
「你可有证据？」
「李氏死时，民妇七岁，没有证据。」
「那便是口说无凭。」
「那民妇就要告薛守仁，一女妄想二卖，坏了官牙规矩。」
「你爹将你许给裴家，有媒婆作保，算不得买卖，皮革行杨癞子的礼钱，他已尽数还清，也算不得一女二嫁，罪不成立。」
「青天白日盗窃裴家钱财，可是他的罪？」
「自然，大堂之上明镜高悬，本老爷不会偏袒任何一人，但薛守仁偷盗，皆因你是裴家之妇，事出有因，如此本老爷就判他归还了裴家钱财作罢，如何？」
「他没有钱，他都赌光了。」
「那就让他立下债据，有县衙门作证，抵不了赖。」
「如果他就是要抵赖呢。」
「那本老爷就治他个欺罔之罪，笞杖入狱！」
话说到最后，县令老爷已经很不耐烦，惊堂木猛地一拍——
「退堂！」
薛守仁立了债据，我挨了二十大板。
如果不是行刑之时换了个心慈手软的衙役大叔，我该是要在床上躺上几个月的。
衙役大叔姓赵，叫赵吉，手下留情是因为认识我公爹裴长顺。
他说自打我公爹年轻时在县城摆摊卖豆花起，他们就认识了，是老相识。
我运气很好，赵大叔也很好，不仅掏了十五文钱帮我找了辆驴车回家，还送了我一瓶疮药，叮嘱我回去好好养着。
纵然他下手力道轻，衙门的二十个板子下去，我仍是臀股开了花，疼得冷汗淋漓，脸色惨白。
从挨打到趴驴车上，薛守仁一直跟着我，嗫嚅着解释：「爹没有卖你娘，不是跟你说过吗，是欠了赌场的钱，人家去家中讨要，你娘分明有些嫁妆银两，就是不肯拿出来，谁知道她性子那么倔，不过是吓唬她几句要把人卖私窼子里去，她就上吊了……」
「滚！」
「爹送你去裴家只是想给你找个好去处，不是卖女儿，还有皮革行的杨癞子，年龄是大了些，但是家底厚啊，爹是想让你过上好日子。」
「滚！」
我使了全身的力气骂他，牵一发而动全身，痛得脸更白了。
七岁丧母，很长一段时间我都在想，人活着是为了什么？
我亲眼看到我娘吊死在房梁上，悬空着两只脚晃啊晃。
薛守仁惊恐过，也痛哭流涕地悔改过。
然而悔改不到一年，他又一头扎进了赌场。
说到卖妻贩女，他从来都不承认的。
兴许在他心里我还应该感激他，因为那时他没全然忘记自己有个女儿，赌赢了会给我买包子，赌输了还知道去讨些剩饭馊菜带回家。
人在弱小之时没得选，往往陷入茫然。
后来我逐渐长大，再后来我到了裴家，突然想明白了。
世间疾苦万千，能活着已经是上上签。
既已是上上签，再去问活着是为了什么，就很是矫情了。
活着自然是为了好好活着。
如大郎，想读书，想朝为田舍郎，暮登天子堂。
如我，想安身立命，生活无虞。
然这世间种种，唯有活着才有希望，才能走出路来。
大郎没这个机会了，但我有。
待到我勉强能下地，家里能吃的都吃光了，菜园子光秃秃，米缸见了底，鸡笼子空荡荡。
我好不容易养起来的两只下蛋鸡，被裴小桃私自拎去找邻居吴寡妇帮忙给宰了。
吴寡妇当时还阴阳怪气地翻白眼：「啥条件啊，还吃鸡呢。」
裴小桃美滋滋：「家里还有一只呢，过两天还来找你宰，你别馋，鸡屁股全都留给你。」
吴寡妇：……
吴翠柳是个二十来岁的年轻寡妇，嘴巴损了点，但其实心眼不坏，我躺着起不来的时候，她还接济过我们，送了两次大饼和稀饭。
可也是她撺掇着小桃，说她姐姐裴梅是朱里长家的少奶奶，我们如今就快吃不上饭了，小桃可以去找她借些银两来。
裴小桃也不知怎么想的，当真瞒着我，走了十几里路打听着去了西坡村朱家。
当晚是垂头丧气，灰溜溜地回来的。
小女孩蹲在地上，抹着眼泪问：「嫂子，裴梅真是咱姐姐吗，我娘生她的时候是不是不小心把她掉粪坑里去了，驴屎蛋子一面光，其实还是驴屎蛋子。」
我后来才知道，小桃去的时候，她一副大户人家少奶奶的做派，先是假模假样地招待她吃点心，然后话里有话地说了些有的没的。
以小桃的年龄，听不懂她七拐八绕，只知道埋着头和她四岁的女儿鄄娘一起高高兴兴地吃点心，至于裴梅的话，是一句也没听进去。
裴梅对牛弹琴，逐渐没了耐心，恼怒地拍了下桌子——
「吃吃吃！就知道吃！瞧你那穷酸相，我说的你可都听明白了，我是决计不可能留你和太母的，你们想都不要想！
「裴家最后那点银子我没拿一文，谁拿了你找谁去，你告诉那个薛玉，别装模作样地和她爹演一场，演完了就想撂摊子把你们甩给我，做她娘的梦！」
裴梅凶狠狠地骂完，见小桃目瞪口呆地看着她，也吓哭了她女儿鄄娘，赶忙让丫鬟把人带下去哄，然后忽而变了一副面孔，用帕子捂嘴轻咳一声，温言细语道：「桃，你年龄小，不懂人心险恶，姐姐这么做是为了你好，你和太母是一定要留在裴家的，否则那个薛玉指不定把咱家的宅子也给败光了。」
小桃虽然是抹着眼泪回来的，但当晚还是从怀里掏出了好多样点心。
「她说她的，我拿我的，总不能白跑一趟。」
太母在一旁连连点头：「二丫就是有出息。」
这么一夸，裴小桃来了精神：「下次我还去，太母我带你一起去。」
「好，咱们都要有出息。」
「咱们一定有出息！」
我：……
伤好之后，我决计每天徒步二十里去县城找些活干。
裴小桃跟我拉钩，要求我日落之前必须赶回家，否则她就扔下太母跑去寻人。
去了县城才知道，那些斋倌茶楼根本不缺人，更不会雇一个女子来忙活。
有钱的员外老爷家里倒是会有些杂活，管事的在狮子巷一吆喝，一大帮婆子妇人抢着干，挤都挤不进去。
我去了几日，厚着脸皮挨个铺子问有没有活干。
最后在一家医馆帮忙碾了两天药，京云布庄整理库房时，又跟着去搬了一天货。
布庄的孙掌柜很奇怪，放着年轻力壮的伙计不用，非要另外花钱找几个女孩搬货。
有个姑娘跟我一样心存疑惑，忍不住问他。
结果孙掌柜轻笑一声：「你手中这布可是浮光锦，几十两银子一匹，这里面还有织金的妆花缎和雪缎，都贵着呢，粗手粗脚的伙计可不敢用，你们都仔细着点，慢慢搬，宁愿磕到你们，也不能磕了这些布。」
几十两银子一匹，那得是洮州府尹和县官老爷们的家眷才穿得起的吧。
我咋了咋舌，隔着布匹封层摸了下，隐约看到里面透出流光溢彩的色泽，忍不住心神荡漾。
不过之后领了工钱，在街上买了几个馒头归家，也就将那什么浮光锦妆花缎抛之脑后了。
「嫂子，馒头还热乎呢，真香真好吃。」
裴小桃弯着眼睛，喜滋滋地和太母一人一个，然后将布包里剩的四个递给了我。
我接过来，重新包好放在桌子上：「明天你和太母热一热，一人再吃两个。」
「嫂子，你怎么不吃？」裴小桃撇撇嘴，不太高兴。
我拍了拍肚子：「晌午那个布庄的掌柜管饭，我吃了他三大碗，把他的脸都吃黑了。」
「玉娘，你真有出息！」
「嫂子，你真有出息！」
小桃和太母异口同声，竖起大拇指，以我为傲。
我摆手谦虚了下：「还行吧，下次有机会我争取吃四大碗。」
当着他们的面，自然不能表露出来，其实我内心非常焦躁。
挣得太少，如今我们三个完全是吃了上顿没下顿。
裴二郎离家时，倒是说了日后的军饷会隔两个月寄回来一次。
我有愧于他，他走的时候，身上所有的钱都留下了，还朝我揖礼托付——
「小妹和太母，就有劳嫂嫂在家中照看了。」
二郎声音异常认真端肃，从前他可从未叫过我嫂嫂，当时我激动得脸都红了，压制住羞涩，也异常认真地同他回礼——
「定不负二叔所托。」
结果呢，人家前脚刚走，我就把他妹妹和太母照顾到喝西北风了。
心里有愧，愈加不安，第二天天没亮，我就起身去了县城。
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