小说介绍
外放三年，大儿子表现十分出色，做出不少功绩，调回京城述职时，二儿子主动离京去接大儿子一家。最后途中遇到劫匪，大儿子夫妻俩遇害，二儿子受了重伤。她大受打击，一病不起。…
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妹妹并不精通音律，老鸨便想让她接客，为了护住妹妹的清白，她对老鸨言听计从，尽量展现出自己身上的价值，谋划着攒够银子为自己与妹妹赎身。
直至她遇上了沈少恒，他想收她做外室。她唯一的要求是为妹妹赎身，他也应允下来。
可等待她的却是承恩侯府的一顶轿子，将她抬进承恩侯的后院里。
她想这样也好，有了侯府的庇护，她可以更快的救出妹妹。
直到她被沈夫人算计，失去了清白。
那一刻，她只觉得天崩地裂，命运似乎在一遍遍地捉弄她。
每当她看见一丝曙光的时候，命运便再次将她推入更深的深渊。
她不想认命，也不能认命。
只能抓住沈少恒，抓住任何可以活下去的机会。
只有这样，她才有机会将妹妹救出来。
因为她离开勾栏时，妹妹拉住她的手说：“姐姐，我等你来接我。”
好在，沈少恒待她尚有一分真心，为妹妹赎身，并且安置好了，甚至让她们姐妹见过一面。
她觉得自己该安心了，应该再无牵挂了。
可是……
梅姨娘慢慢垂下头，望着窗外倒映在脚边的明丽日光。
她贪心了。
她好想活下去。
这一生颠沛流离，她只想和妹妹安稳过日子。
太难，太难了。
梅姨娘攥着汗湿的手，等待着老夫人的发问。
老夫人却是收回了视线，并没有问梅姨娘。
“今日闹出这样大的风波，若不处置好，你们心里存了芥蒂，往后府上甭想有安宁日子。”老夫人开了腔，撩开眼皮子看向沈夫人：“沈继宗听了一些捕风捉影的话，便污蔑梅姨娘与恒儿苟且。侯爷派人给梅姨娘验身，确定她是清白的，你为何执意不信？”
沈夫人心里翻江倒海，不知道老夫人的用意，斟酌着该如何回答。
老夫人却继续说道：“莫非你有别的证人与证据？”
沈夫人心里打鼓，她哪里敢有证人？
她若有证人，那不是摆明了，她与沈继宗串通好了，刻意抖出承恩侯后院的丑事吗？
承恩侯若知道是她一手安排，并且早知道沈少恒与梅姨娘有染，却把他给蒙在鼓里，当众打他的脸，他们夫妻俩势必会心生隔阂。
“捉奸捉双的道理，你不懂吗？”老夫人冷笑一声：“你这人心肠太坏，若有朝一日，旁人指证你不清白，你心里会是何感受？”
沈夫人被噎住，不敢提出让老夫人的人去再次验身。
“同为女子，你该更能明白女子的不易。”沈老夫人句句紧逼道：“你揪着这没影儿的事情不放，是想逼她去死，以死来自证清白，才肯罢休吗？”
“母亲，我没有。”沈夫人为自己辩白：“我……我只是想空穴来风，必有其因，所以才想彻查到底。”
老夫人冷声问：“你的整治便是一个接一个的换人验身，直到有人说梅姨娘不是清白之身为止？”
“我没有……”
“那你是信了方才嬷嬷的话，认同梅姨娘是清白之身？”
沈夫人沉默了。
一旁的梅姨娘红了眼圈，却是强忍着屈辱，没有落下眼泪。
她穿着素净的挑线裙子，纤细脆弱的似一朵经受风雨摧残的小白花，十分惹人怜惜。
反而衬得沈夫人咄咄逼人的强势气焰，像是刻意给人难堪。
承恩侯见沈夫人拿不出证据，却又不依不饶，不禁皱了皱眉，心里生出不耐烦。
沈夫人感受到情势对她不利，紧紧咬着牙根，从喉间挤出几个字：“我信她是清白的。”
老夫人又看向一旁的承恩侯：“侯爷有何看法？”
承恩侯沉声说道：“母亲处事周全，儿子没有别的看法。”
老夫人“嗯”了一声，淡淡地扫视一圈众人，缓缓说道：“既然你们都相信梅姨娘与恒儿是清白的，此事往后不必再提。”
沈夫人心里憋闷，可很快便振作起来，沈少恒不会轻易与梅姨娘断绝关系，下次……她便捉奸捉双！
“祖母，我虽然是个混不吝的人，但是心里有道德人伦，岂会染指二叔的女人？若不是您给我和梅姨娘洗刷冤屈，我俩只有一死了之了。散播谣言的人，简直居心叵测，天理难容。”
沈夫人收敛了，沈少恒却闹将起来：“我是没法再留在侯府，若是与梅姨娘同住一个屋檐之下，还不知道会再惹出什么闲话。”
“祖母，梅姨娘与大哥传出这等难听的谣言，即便您给他们主持公道，也会在当事人的心上扎下一根刺。”
沈琼妍站了出来，柔声说道：“母亲抬梅姨娘进府，是为父亲寻一个知心知意的人。今后他见了梅姨娘，自然又会想起今日之事，心里又如何痛快？”
她睨向面色青黑的承恩侯，又道：“梅姨娘凭白无故遭受无妄之灾，于她而言也是奇耻大辱，恐怕无颜再伺候父亲。而大哥将要请封世子，更要爱惜羽毛。”
话说到这里，她停顿一下，观察一下众人的反应，继续说道：“若大哥与梅姨娘同住一个屋檐之下，我们自家人知道是谣言，可堵不住外面悠悠众口，不妨放梅姨娘出府，时间一长，众人自然会遗忘这件事。”
众人心中一惊，齐刷刷看向沈琼妍，万万没想到她要放走梅姨娘。
尤其是梅姨娘心中大震，满面愕然之色，眼底的泪几乎忍不住崩塌。
“我不同意！”沈夫人第一个反对。
老夫人脸色一沉：“你不同意放梅姨娘出府，是想要撵走恒儿？”
“母亲，我……”
“行了，梅姨娘的用处是给侯爷冲喜，如今侯爷身体康健，便也用不着她了。”老夫人拍板定案，吩咐沈夫人：“你把身契给她。”
沈夫人不得不应，生生咽下这口恶气，目光阴冷地扫向沈琼妍。
老夫人将手递给沈少恒，示意他搀扶自己离开。
她方才走了几步，停在沈夫人的跟前：“少淮在外头养一个女人，这件事闹得沸沸扬扬。你也不必挑日子，明日便将人抬进府，给少淮收房。”
沈夫人大惊：“母亲，这是谣传，淮儿与朱玉是清白的。”
老夫人淡声道：“空穴来风，必有其因，此事便这般定了。”
沈夫人受到了刺激，眼前一黑，仰头倒下去。
“夫人！”
婢女惊叫，手忙脚乱地扶着沈夫人离开。
承恩侯察觉到此事诸多蹊跷，眼下急需要弄清楚，径自拂袖离开。
屋子里只剩下沈琼妍与梅姨娘两个人。
梅姨娘望着离去的众人，骤然松了一口气。若不是刚才那个人，她不可能渡过这一关。
沈少恒昨日找上她，告诉她今日会商议请封他为世子一事，沈夫人绝对不会罢休，必定会将他们二人的私情抖露出来。
倘若将私情揭露出来，他至多是失去世子之位，严重一些不过除族罢了，但有老夫人的庇护，这一世也会衣食无忧。
而等待她的只有死路一条。
沈少恒提出让妹妹入府顶替她，应对沈夫人的发难，并且妹妹已经答应了，让她用完晚膳便藏在内室里。
她不肯答应，验身这等事只会请稳婆来做，便想让沈少恒收买承恩侯信任的稳婆。
沈少恒却有诸多顾虑，若是行差踏错一步，非但没有收买住人，反而亲自将把柄递交上去。
他转述妹妹一句话：“你妹妹说若非你护住她，她早已恩客无数，哪有清白？如今只是代替你被验身而已，若能换你一条性命，于她而言并不算什么。你若不能活命，她也不会独活。”
她最终答应了。
沈少恒取走她的一身衣裳，给妹妹穿上，做一样的打扮，送进她的院子。
好在他早已将她身边的婢女策反，方才能瞒天过海。
梅姨娘庆幸承恩侯见她的次数不多，只是他在病中的时候见过她几面。
沈夫人原来就是把她当做棋子，平日里免了她请安。
她在这府上算是一个隐形人，妹妹与她长的几乎一样，只有熟悉的人才能分出不同，这才蒙混过关。
梅姨娘看向沈琼妍，感激地说道：“大小姐，谢谢你救我一命。”
即便沈少恒准备万全，她心中仍旧惶惶不安，担心妹妹忍受屈辱替她验身，证明了她的清白，保住她的性命。
府里的主子会为了顾惜名声，又将她给发卖到勾栏里。
她一个风尘出身的女子，在他们眼里只是一个玩物罢了，无人会顾及她的尊严与感受。
可没想到沈琼妍伸手将她拽出深渊，往后不必再过朝不保夕的日子。
“若不是您，我恐怕这一生都无法得到自由身。”梅姨娘泪水滚落下来，家道中落后，沈琼妍是唯一一个对她没有目的，愿意伸出援手救她的人：“您今后是我的恩人，若有用得上我的地方，我会报答您。”
沈琼妍在梅姨娘身上看到自己的影子，她们两个算是同病相怜，因为承恩侯府的人为了利益，将无辜的她们卷入风波。
当她看见梅姨娘无助地站在那儿，命运被拽在别人的手里，等待着别人审判时，难免动了恻隐之心。
前世她被亲情蒙蔽，做梦都想不到疼爱自己的父母会算计她。
直到惨死前得知真相，她才恍然大悟，原来他们对她的好，从一开始便是包含算计，从未有过真心。
不应该的，她们没有做错，不应该落得惨死的下场。
错的是承恩侯与沈夫人等人，该死的是他们才对！
沈琼妍浅笑道：“只是举手之劳罢了。”
“便是举手之劳，也不见得人人愿意施舍这一份善心。”梅姨娘将这一份恩情铭记在心里，柔声说道：“待我安顿好后，再登门去向您致谢。”
沈琼妍应下了，带上婢女离开，去往沈老夫人的院子。
——
沈老夫人与沈少恒回到聚福堂，她挥手屏退伺候的婢女，命心腹婢女把守在门口。
他们之前从前厅离开，回聚福堂时沈少恒向沈老夫人交代了一切。
以及利用梅姨娘的妹妹替代她，拆沈夫人的招。
之后听到梅姨娘那边出事，他们又匆匆赶了过去，让沈老夫人镇场子，杜绝事情闹大到不可收拾的地步。
沈老夫人想到沈夫人做的恶毒事，便怒从心起。
“刘氏那个毒妇，想出这么个阴招害你，简直是没给你留活路。”沈老夫人满面怒火，眼底布满了痛恨之色。
沈夫人的名讳叫刘德音，娘家是勇毅伯府，如今式微，不如当年兴盛。
沈老夫人平复心底的怒火，问起正事：“你与梅姨娘之间的事情是实情，这般放走她，不怕她是一个祸端？”
按照她的意思是将梅姨娘送到一个庄子上养着。
“不会，若不是她点醒我，我如今还糊涂着呢。”
沈少恒躲过一劫，却没有胜利的喜悦，心里反倒是有些没滋没味。
他小的时候，沈夫人挑了四个美婢伺候他，另外再选了四个玉雪可爱的小女婢做他的玩伴儿，算是在女人堆里长大。
在他十三四岁那一年，那些美婢在沈夫人的授意下勾引他，只是当年年纪小，只以为是婢子想攀高枝。
直到沈琼妍回门闹出的事，他才醒悟过来，仔细回顾以往身边发生的事情，便知道沈夫人有意将他养成贪恋女色，斗鸡走狗的浪荡子。
而他也的确如沈夫人规划的一样，成了一个败类，勾栏算是他第二个家。
万花丛中过，他唯独被梅姨娘吸引。
只觉得她与勾栏里的女人不同，待她是有一分真心。
因为他而将她卷入一场阴谋中，心里难免会有一点愧疚。
她想自由，那就放她走，此后两不相欠。
“她若还是承恩侯府的人，指不定我那个好二婶，又要拿她做什么文章。”沈少恒撇了撇嘴，一副无所谓的态度：“她离开承恩侯府，往后出什么事，怎么也牵扯不到我身上。”
沈老夫人不知道想到什么，怅然道：“这是她的因果宿命，若非她重感情，守护住妹妹的清白，今日便谁也救不了她。”
梅姨娘的妹妹也不是忘恩负义之辈，愿意为了姐姐忍受屈辱，这对姐妹的感情属实难得。
她想到自己已故的大儿子与大儿媳妇，神色悲恸。
“恒儿，你要争气一点，祖母会为你守住爵位。”沈老夫人目光坚定道：“原本该是你的东西，谁也别想抢走。”
老头子当年有意磨砺大儿子，便让他外放做官，等任期一满调回京城，再请封为世子。
外放三年，大儿子表现十分出色，做出不少功绩，调回京城述职时，二儿子主动离京去接大儿子一家。
最后途中遇到劫匪，大儿子夫妻俩遇害，二儿子受了重伤。
她大受打击，一病不起。
那时的沈夫人表现的很恭顺，衣不解带的在她身边侍疾，又一手操办了大儿子与大儿媳的丧事。
沈夫人主动提出抚养沈少恒，让她静心养病。
她以为沈夫人会是有格局的当家主母，便将沈少恒交给沈夫人抚养。
后来无意间她听到一些流言，说是大儿子与大儿媳是二儿子害死的。
当时她起了疑心，为了试探二儿子，便在他继承爵位的时候，提出等沈少恒长大成人后，再将爵位归还给沈少恒。
二儿子十分爽快的答应了，她的疑心打消一半，仔细观察了一番沈夫人对待沈少恒的态度。
沈夫人十分疼爱沈少恒，说是怜惜他年幼失去父母，待他如同亲生。
即便后来沈少淮出生，沈夫人也不曾亏待过沈少恒，她方才放下心来。
直到她在九年前查明真相，劫匪是二儿子引过去的，为了爵位他连自己的大哥都害死。
她明白的太晚了，沈少恒已经被沈夫人养废。
正因为如此，即便沈少恒不堪大任，她依旧执意要让他继承爵位。
为了顾全大局，她没有将此事告诉沈少恒。
因为沈少恒没本事，若知道二叔与二婶是仇人，他藏不住仇恨，反被他们知道了，对他痛下杀手。
“祖母，我原来是不想争的。”沈少恒知道自己是一滩烂泥，贪图享乐，志不在仕途：“是他们逼我的。”
即便是毁了承恩侯府，他也不会让给二房继承！
祖孙俩说了片刻话，沈琼妍带着婢女来了。
红杏通传一声，方才请沈琼妍进屋。
沈琼妍朝沈老夫人行礼：“祖母万福。”
“你来祖母身边坐下。”沈老夫人朝沈琼妍招一招手，而后对一旁坐着没个正形的沈少恒说：“你回屋去吧，我现在瞧着你头疼。”
“大妹妹来了，您便嫌我碍眼了。”沈少恒懒散起身，挑眼睨向沈琼妍：“大妹妹，大哥原来是请你看那几个戏子变脸，谁知道自个亲自给你上演变脸的戏法。今日的恩情，大哥记在心里。往后在勾栏瞧见妹夫，我会替你揍他。”
沈琼妍：“……”
沈少恒大摇大摆地离开，心情毫不受影响，仿佛今日无事发生一般。
“这个混账东西。”沈老夫人笑骂一句。
沈琼妍笑了笑，心里明镜似的，沈老夫人对她和颜悦色，无非是因为她今日出面帮了沈少恒。
“自从你大伯去世之后，祖母身子骨便一直不好，几乎不再应酬见客。”沈老夫人目光慈祥地看向沈琼妍，细致地打量一番：“一转眼间，你便从一个小丫头长大成人，嫁做人妇了。”
“小时候母亲叮嘱过孙女，祖母身体不好，需要静养，不许我们来叨扰您，怕扰了您的清静。”
沈琼妍抬眸望向沈老夫人布满皱纹的脸，她与赵老夫人年岁相当，瞧着比赵老夫人要苍老许多。
她叹声说道：“如今祖母身体好转，孙女却已经出嫁，不能时常在您跟前尽孝。”
“你过得幸福，祖母便心安了。”沈老夫人满面愁绪道：“你母亲教养的孩子，各个都有出息，只有恒儿没有半点本事，尽在外头闯祸，让我这把老骨头为他挂心。这满府的人，只有你待他有一份热心。若不是你出面帮他，今日身上还会背上一桩官司。”
“祖母，手足之间便是要相互帮衬。”沈琼妍听出老夫人要笼络她的意思，温顺地说道：“儿孙自有儿孙福，您该以自个的身体为重。”
“你是个重情义，明事理的好孩子，日后你大哥犯浑，若是能相帮的，便拉他一把，别让他一条道上走到黑。”沈老夫人拿着罗汉床上的小木匣，放在沈琼妍的手心里：“你回门那一日，祖母被你那不争气的大哥气病了，没能把准备好的礼物给你。你今日回侯府一趟，正好交到你手里。”
沈琼妍推拒道：“祖母……”
沈老夫人打断她的话：“丫头，这会是你想要的东西。”随后，有些意味深长道：“你权当是祖母给你的谢礼，谢谢你今日帮恒儿说话。”
话已至此，沈琼妍便收下了匣子。
——
沈夫人躺在短榻上，默默地流泪。
沈老夫人让她将朱玉抬进府，做沈少淮的小妾，摆明是故意在敲打她，警告她不许再动沈少恒。
沈夫人心里有恨，恨沈老夫人眼里只有沈少恒一个孙子，全然不顾沈少淮的死活。
沈少淮一旦收了朱玉做妾，日后在议亲一事上，会多出许多波折。
她肠子都悔青了，不该撺掇朱玉去找赵颐，然后给沈琼妍添堵。
现在完全是搬石头砸自己的脚。
“淮儿啊，怎么办啊，你该怎么办啊。”沈夫人心里难受极了，又舍不得骂沈少淮，将这一切怪在伺候沈少淮的小厮身上：“你去找朱玉的事儿，小厮若是提前知会我一声，我便拦下来了，哪会有今日的事？”
沈少淮胸口堵着一股郁气，他看不上朱玉那等爱慕虚荣的女人。
尤其那个女人是赵颐看不上眼的，他若抬进府，那不就是捡赵颐不要的？
他甚至怀疑造成今日这一切的，全是沈琼妍一手推动。
下一刻，他又否决了。
毕竟那一日，沈琼妍只是找他诉苦而已，并且阻止他去找朱玉。
可总觉得哪里有古怪之处，却始终抓不住头绪。
沈少淮询问道：“母亲，你那日怎会突然去酒巷找我？”
“沈琼妍邀我在茶馆见面，提起外头流传你与朱玉的谣言，我便找了过去，果然瞧见朱玉那个贱人勾引你！”沈夫人恨声道：“我仔细想一想，一定是沈琼妍故意害我们母子。”
沈少淮第一个念头是不相信，沈琼妍又不是料事如神，怎么会算到他去找朱玉？
如果有心算计他，在他说去找朱玉给她一个公道的时候，便不会阻止他。
大概是母亲对沈琼妍的恨意太深，便将一切的不顺，全都怪在沈琼妍的头上。
他心里是如此想，却仍旧是在心底埋下一颗怀疑的种子，打算去调查一下沈琼妍。
“母亲，如今我们吃了败仗，应该收敛锋芒，别再与大妹妹争斗，先平了府里的内乱再说。”沈少淮冷静下来，询问起另一件事：“今日指控大哥的族老，是您安排的？”
沈夫人沉默了。
沈少淮心里明白了，叹道：“父亲出府了，必定是去查了。”
沈夫人脸色发白，心里飞快的想着应对之策。
沈少淮又说：“我与二妹妹没去梅姨娘的院子，那儿究竟发生了何事，您详细告诉我。”
沈夫人毫无隐瞒地告诉了沈少淮，咬牙切齿道：“梅姨娘早已不是清白之身，必定是沈少恒买通了验身的嬷嬷。”
沈少淮看着完全失去理智的沈夫人，沉吟半晌，最后做下一个决定：“您明日将朱玉抬进府，其他的事交给我处理吧。”
至于母亲买通族老指证沈少恒与梅姨娘私通一事，他打算亲自出面找父亲谈一谈，化解父亲与母亲之间的隔阂，否则先生出内乱了，倒让仇敌称心如意。
沈明珠安静地站在一旁，看着母子俩在那儿交谈，完全无视了她的存在。
母亲为了二哥，可谓耗尽心血。
而她在赵允之纳妾寻求母亲做主时，母亲只是怪她自作自受，不应该去招惹沈琼妍，从不曾去找赵允之给她一个交代。
二哥身为一个男子，不过是纳一个妾罢了，毫无半点影响，母亲却是天塌了一般。
沈明珠紧了紧拳头，悄无声息地离开。
——
沈琼妍抱着匣子从侯府出来，瞧见沈明珠上了马车，那副失落阴郁的模样，令她挑了一下眉头。
听雪低着脑袋翻一个大大的白眼，瞧见他们一家子吃瘪，只觉得大快人心。
她搀扶着沈琼妍：“二少夫人，奴婢扶您上马车。”
沈琼妍收回视线，坐上马车，打开沈老夫人送的木匣子，瞧见里面的东西时，她手指猛地一颤，心脏砰砰狂跳。
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