康熙六年六月，索尼病逝。
寿康宫中，鎏金珐琅鼎里百合香袅袅腾腾，宫灯里的烛泪一滴滴落在水磨青砖地上，太皇太后一袭赭色锦团绣凤锦缎，端坐在高位，正与殿下拱立的鳌拜沉重交谈着。
“鳌卿家，索尼的事……”太皇太后重重地叹了一口气，她顿了顿，显然是在努力调整着难以掩盖的悲伤情绪，“唉，哀家其实早就心里有数，想必鳌卿家亦是。”
“太皇太后，索尼大人已去，望太皇太后不要过于伤怀。只是，微臣确是不明白您所指何事？”鳌拜恭敬垂首，谨慎答之。
“鳌卿家，哀家也不妨对你直言，索尼一去，皇上年纪尚幼，处理政事经验尚缺，这首辅大臣一位，断然不可一日空缺。先帝曾有诏云：‘特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣’，在哀家看来，苏克萨哈过于自私圆滑，恐不可胜任，遏必隆则懦弱阴鸷，多处于自保状态，大任断不可托付于此人。唯独你鳌大人，这些年来，忠心耿耿，功勋卓著，为我大清社稷，立下了汗马功劳。依哀家的意思，不日便可宣布，由你继任首辅大臣一职，鳌卿家以为如何？”太皇太后向来对鳌拜青眼有加，此番索尼一死，更欲将大任委之。
“微臣惶恐，太皇太后圣见，鳌拜何德何能担此重任。论为人处世，鳌拜落于苏克萨哈大人之下，论朝中势力，遏必隆大人胜过微臣百倍。再者，先帝诏书中四位辅臣排位有先后之分，自当遵照先帝之意，由苏克萨哈大人担任，臣自当鞠躬尽瘁协助，辅佐皇上。”鳌谦恭拜答。
“鳌大人说的不无道理，只是这首辅大臣之位，关系到我大清命运福祚，哀家是省之又省才作此决定。鳌卿家忠心可鉴日月，处事谨慎果断，精干有为，首辅之位，非君莫属。鳌卿家断不可再作推辞。”太皇太后陡然语气坚定。
“既然鳌拜有幸得到太皇太后如此厚爱，臣自当尽心尽力，死而后已。”鳌拜跪地，低首重叩。
“鳌大人请起，皇上年幼，以后就拜托大人多多提点。”太皇太后颔首道。
“臣谨遵太皇太后懿旨。”鳌拜再次叩首。
夜色如墨，军帐外火把通明，巡逻的军士整齐有素地来回巡视着。
只听营外一阵急促的马蹄声朝大帐奔来。旋而，一兵士紧急下马，疾步入账。
“报……禀告鳌将军，与土尔扈特族于楞格河激战得胜，捕获女将一名！”兵士拜跪于大帐内。
“女将？是何身份？”鳌将军原本侧身于帐内拭剑，听此消息，忙转过身。
“还未查明。小的这就去查。”兵士正欲退下。
“慢着。敌军女将现安置何处？”鳌将军叫住他。
“现捆绑于……捆绑于秦副将账内……”兵士低声回道。
“大胆！未得本将军同意，你们这样擅作主张，该当何罪！”鳌将军猛地收剑，厉声说道。
“小的该死……只是秦副将……”兵士一阵嗫嚅。
“下去下去！”鳌将军一掀账子，便动身赶往秦旷大帐。
方才鳌将军身边的另一员副将见此，走至兵士跟前，“你们是怎么办事的？还未查明俘虏身份，就将之交于秦旷手中……这万一……还不滚下去。”
“是是是……”兵士吓得屁滚尿流，撒腿便撤。
曹副将亦出了大账，跟随鳌将军到秦旷账外。
“鳌将军……请留步……秦副将交待了，不许任何人打扰他的雅兴。”账前一兵士阻拦在鳌将军和曹副将跟前。
“大胆！秦旷这个小小的副将，也敢阻拦鳌浪鳌大将军！你们是不想活了！”另一员副将怒斥着便用佩刀打掉了兵士阻拦的武器。兵士连忙跪地求饶，直说是秦副将交待的，说是有人胆敢闯入，格杀勿论。
鳌浪一脚踹飞了跪在跟前的兵士，大刀一掀账帘，大步跨入。
“住手！”鳌浪吼道。
容若与榭儿漫步着穿过蒹葭地，行至一山下小村中，只见村前枕着一条碧澈的小河，村中房庐皆被绿树繁花，各家房顶炊烟袅袅。妇人召唤贪玩孩童的呼喊声、厨房剁菜烧饭的热闹声、以及群鸟归巢群畜归圈的嘈杂声，糅合成这片世外桃源般的黄昏，才有了人间烟火的气息。
“山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言……”榭儿见此画面恰与古人诗中暗合，不禁感慨道。
“表妹也向往这般平淡宁静，却世俗两忘的生活么？”容若深情地凝视着榭儿，此时榭儿即使不回答，容若也知道答案。
“表哥，再桃花源也要‘设酒杀鸡作食’的呀。我好饿了。”榭儿嘟着嘴道。
“那我们到村中找个地方吃顿便饭吧。”容若心疼地拉过她的手轻抚着。
“嗯。就听表哥的！那我们快走吧。”榭儿拉着容若便跑入村内。
但见村中各户门前皆挂满了金灿灿的玉米，火红的干辣椒串满了檐梁，映着红彤彤的春联和缤纷的年画，衬着屋前亭亭如盖、青翠欲滴的桑树，好不热闹。
榭儿正趴在一人高的篱笆外探头望着，一副鬼鬼祟祟的模样，容若见状，拍了她的肩膀，问道：“看什么呢？又在打什么坏算盘……”
“嘘，我这小九九，竟然被你看出了。”榭儿嘟囔道。
“嗯？”容若并不明白她话中之意，牵着她就欲离开。
“表哥！我改主意了！”榭儿甩开容若的手，“都走了这么久了，哪有地方可以吃饭啊。小村子不比京城，哪有什么馆子可以饱食。表哥，我想吃鹅！”
“吃鹅……如今却上哪儿去给你弄鹅吃……”容若一阵为难。
“这个好办，表哥你看，方才我趴着篱笆的人家里，养了好多好多白白胖胖的肥鹅啊！满地乱跑的肥肥的鹅啊！”榭儿激动得手舞足蹈着。
容若望了望这户养鹅的人家，见篱笆上的柴门紧锁，似乎这家人还没回来，便对榭儿道：“那好，等这户人家的主人回来了，咱给他们买几只，回去烧着吃。”
“表哥……”榭儿一阵忸怩，撇嘴道，“还等什么，趁他们如今没人，咱们翻进去偷一只呗！”
“不成！”容若坚定道。
“表哥……”榭儿见容若如此正色，便佯作生气，转身不语。
容若见榭儿突然默不说话，心里一阵纠葛，我容若堂堂明府大公子，却来村中百姓家里偷鹅，这……但他转念一想，表妹与自己相处的日子着实无多，只要她能开心，他便什么也不在乎了。
“表妹，快跟上来！”容若忽而一个跃步，率先翻进了篱笆内，正向榭儿招手。
“好啊！表哥！你又耍我！”榭儿嗔怪着，便也扶着容若的手翻了进去。
正当榭儿兴奋之时，眼角余光瞥见了一双恶狠狠的厉目，难掩惊诧嚷道，“啊！是头大黄！”
原来是一只硕大的黄狗正流着哈喇子，朝着他们这些不速之客凶恶地喘着粗气，只见它脚下一拨，顺势扑了上来。
“表哥救命啊！大黄追上来了！”榭儿惊慌地抱头鼠窜。
“表妹莫怕！”容若一个侧身挡在了前面，一脚飞去，踹了黄狗滚了几翻。只是那黄狗却不好惹，撒腿又一个跃扑，狠吠着朝容若身上咬去。
榭儿见状，竟吓得哭了起来。容若听闻，忙转头安慰道：“表妹，你快抓鹅，得手了咱们好跑，快！”
榭儿此刻已然慌乱得不知所措，听见容若的话语仿佛得了军令，蒙头就抓了一只鹅，拔腿就跑到了容若身后，惊喘着叫道：“得，得手了。表哥……”
容若闻声，忙抱起表妹，一个跃起，跳出篱笆之外，推搡着榭儿，高声道，“表妹快跑，村口在那边。”
榭儿双手紧紧地抱着肥鹅，一个踉跄，便像离弦的箭一样朝着村口飞奔了出去。见榭儿跑远，容若方从腰间掏出一块银锭，抛进篱笆内，才追着榭儿奔去。
那头肥鹅在榭儿怀中摇晃着脑袋，不时发出噪杂的叫声，看样子亦是受惊不小，榭儿跑得满头大汗，衣衫不整，却唬得停不下脚。
容若一直紧步跟在榭儿身后保护着她，此时望着她那狼狈逃窜的背影，不觉笑出了声。
两人跑回竹林，暮色已然很深了。
“唉……我跑不动了……再也跑不动了，让大黄咬死我吧，我也再不跑了……”榭儿累得随地一歪，上气不接下气。
“大黄追不上来了，歇息会罢。”容若方疾步迎上前来，亦是大气喘喘。
“啊！好痛！”那只肥鹅趁机猛咬了一口，疼得她兀自撒开了手，肥鹅扭着身子，探着长颈，乱叫着翻出她的怀抱，竟一径儿逃走了。
榭儿又怒又恼，又急又痛，一时气息难遏，竟哇地大哭起来。
“怎么了怎么了？表妹，我看看，咬得严重不严重。”容若忙拉起榭儿的手。
“跑了……”榭儿功亏一篑，禁不住委屈地哭了起来。
“没事没事，表哥上集市给你买，买一百只，一千只，一万只……”容若听闻，心底难忍一笑，却柔声安慰起来。
“不是的，表哥，我不要千只万只。千只万只都不如那一只，只因那只鹅是表哥千辛万苦逃过大黄才得来的，我都没想着吃它，我倒想好好养着……”榭儿一急，说着喘着，几乎听不清她说了些什么。
“好好……都听你的。只是表妹手腕上的乌青……”容若望着榭儿左手腕上的乌青，一阵心疼，直握在手里抚着。
“我不疼了。表哥，咱们快回去吧，天黑了……”榭儿禁不住容若那副柔目，又觉四周已然夜沉，便挣脱开手，喃喃道。
御书房内，康熙正专注地看着奏章。皇上的贴身老太监李公公端着茶盘，敛着小步，正想从步入殿内，方被叫住。
“李公公，我来吧。”李公公闻声转头一看，忙唬得跪了下去。
“皇后娘娘吉祥……老奴不知皇后娘娘驾到……”李公公跪拜道。
“嘘，下去吧。”皇后让一旁宫婢接过茶盘，李公公便低头退了下去。
皇后让丫头太监在御书房门外候着，亲自端了茶盘缓步行至皇上身旁。她满眼深情地望着专注于政事的皇上，笑意渐渐地在脸上荡开。
“茶！”皇上头也不抬便伸出手去，不料正撞在了皇后娘娘端着的茶盘上，“砰”的一声，茶杯摔在了地上，发出清脆的声响。候在殿外的李公公听闻连忙跑进殿上，跪着收拾起碎片。
“啊！该死的奴才！”皇上显然被茶水烫伤了手，他从龙椅上跳起身来，甩着发红的手骂道。
“臣妾该死，臣妾该死。”皇后见此早是惊了，忙跪了下去，连声赔罪。
皇上一听，忙扶起跪在地上的皇后，拉起她的手，微有歉意道：“皇后，朕不是骂你，朕以为是小太监失了手。快起来吧。”
“谢皇上。”皇后一手敛着裙子，一手在皇上的搀扶下起了身。
“皇后，近来身体可好？索大人已去，皇后也不必太伤怀了，哀能伤身，朕会待你比以往更好。”皇上轻擦着皇后脸上的泪水，爱怜地望着她。
索尼病逝那日，赫舍里皇后在后宫亦是一病不起，数日不见，甚是消瘦。
康熙四年，赫舍里被皇室所聘，行了纳彩，祭告天地、太庙、社稷。之后行了大征礼，康熙皇帝进入太和殿观看册立孝诚皇后的封册和金印。他把两件皇后的象征物交给钦派使臣，使臣手捧册宝，众侍臣尾随其后，送到后邸。皇后接到这两件象征物，行了跪叩礼之后，乘轿到皇宫。随后皇后诣太皇太后、皇太后宫，行朝见礼。大婚礼成，颁诏天下，正式册封为皇后。
两年以来，康熙皇上与赫舍里皇后虽相敬如宾，两人之间却一直仿佛隔着一层什么，感情不再深入，仅停留在外人所看到的“恩爱”。赫舍里皇后深爱着眼前的这个男人，而这个男人她却并不了解，他如此年轻的外表下，却有着一颗异常深沉的心，她不知道，也猜不透他心里到底在想什么。
已然是天下之主，眼眸里却一直隐着一股说不清的忧虑和哀愁。他对她笑的时候，她感受不到他的开心，他对着她愁的时候，她能真真地刺骨疼痛。她虽贵为皇后，一人之下，掌管着六宫，却仍旧感觉寂寞孤独。她虽能站在他的身旁，甚至亲密地挽着在御花园里闲谈，却仿佛离那个男人的心愈来愈远了。
他，爱她么？至少，曾经爱过那么一点么？她不知道。
“谢皇上关心，臣妾身体已然恢复。只是皇上日理万机，*心苍生百姓，臣妾甚是担忧，便擅自为皇上奉茶来了。却不想烫伤了皇上，都怪臣妾手脚毛躁……”皇后一字一板地回答着，却不知眼前的这个男人，已然走神，虽拉着她的手，眼神却径直绕过了她，停泊在了更远的地方。
“皇上，皇上……”皇后见皇上并不答话，忙轻声唤着。
“啊？既然皇后已经没别的事了，朕便继续批阅奏章。翠环，扶皇后回宫歇着。”皇上遽然放开赫舍里的手，转身回到龙椅上坐下，又批阅起了奏折。
“是。皇上。”翠环忙迎了上来扶着皇后。
“臣妾告退。”皇后轻叹了一口气，在翠环的搀扶下退出了御书房。
从御书房走出，怔然出神间，皇后步经沁芳亭，眼见满亭的牡丹开得锦浪丛生。亭前端立着两个明艳的少女，正一言一语斗花，热热闹闹地竟十分有趣。
“姊姊，若用数字来算，这牡丹可有一捻红、二乔、三变赛玉、四旋、五彩云、七蕊、八宝香、九萼红、十样锦。”那个温婉宁和的女子喜道。
“呵呵，若把颜色配它，竟比锦缎繁复些。有脂红、豆绿、夜光白、朱砂红、白素素、晨红、泼墨紫、御衣黄、芙蓉白等等。”另一个静穆含暧、明眸善语的女子欣然接道。
“若把风光配它，更有凌花晓翠、彩云映日、蓝海碧波、青山卧雪、玉楼春雪、花红迭翠哩。”那温婉女子又接道。
皇后看着听着，愈发喜欢，只觉二人心思玲珑、姿容又佳，不禁迎上前去，端矜一笑道，“若比美人，这牡丹还有西施、昭君出塞、杨妃醉酒、嫦娥奔月、二乔、文公红、飞燕红妆、少女妆、淑女妆、杨妃出浴、洛神、观音面、绿珠坠玉等雅名儿。”
二女子晃神回眸，见是皇后，忙从容欠身，福了一福，请安道，“给皇后娘娘请安。”
“起身吧。”皇后一手拉过一个，凤目细细端详罢了，不由夸赞道，“一个温婉如水，一个莹润如冰。好，真好。你们叫什么名儿？”
“回皇后娘娘，嫔妾叫静宜，这位是嫔妾的妹妹，名叫温宜。”女子答道。
“原来已然册封，这厢是什么品级？”皇后明了，方问道。
“回皇后娘娘，嫔妾是从六品才人，妹妹是从六品美人。”静才人答道。
“静才人，温美人，姊妹二人，皆是宫妆艳绝的妹妹呵。”皇后喜道，“若是得空，且随本宫逛逛园子，也好多认识认识这满园的花草。”
“承蒙皇后娘娘抬爱，自当尽心。”姊妹对视一哂，欣然回道。
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