“报……老爷老爷……二公子班师回朝，大军已行至城门啦……”鳌府一小厮欢天喜地跑入会客大厅，叩首禀报鳌拜道。
“浪儿，我的浪儿回来了。”鳌拜原本正与班布尔善商议正事，此时听闻鳌浪大胜之军已然风光到京，自是大喜，忙起身迎出。
“恭喜鳌大人，二公子骁勇善战，此次大胜土尔扈特族，还为我皇室商订了一位蒙古格格的和亲之事，真是年少有为啊！鳌大人果然虎父无犬子！”班布尔善见鳌拜难得大喜，忙趁机谄媚道。
“哈哈哈！来啊，备下酒席，为浪儿和一众将士接风！”鳌拜听闻班布尔善之言，更是大喜过望。
“是，老爷！”小厮遂兴冲冲地下去备着。
“报……工部启心郎卢兴祖卢大人，携女前来拜见。”又一小厮前来禀报。
“卢大人？”鳌拜不免思索。
“鳌大人，卢兴祖卢大人不日刚被太皇太后升迁回京，任工部启心郎，臣以为不久便会再升工部尚书。此人前些年任两广总督，财力浑厚，家族庞大，不可小觑。今日携女来访，想必……呵呵，鳌大人应该心知肚明。”班布尔善见鳌拜不识此人，忙上前轻声道。
“是为彧儿？”鳌大人疑问道。
“臣窃以为，不为大公子，而是二公子。”班布尔善笑道。
“哦？呵呵，是为浪儿？”鳌拜捋须笑道，“浪儿年过十八，此时又功绩卓著，该是成家立业的时候了，看来是我鳌拜这些年专心朝政，竟给耽误了，哈哈！如此尚好，快快有请！”
“是，老爷。”小厮忙下去请卢大人与卢家千金。
“鳌大人，卢某看来拜访得不是时候啊。呵呵。”卢兴祖大腹便便，一副喜态地迎上来，行了礼道。
“哪里哪里，卢大人来得正巧，恰逢犬子班师回京，正准备为之接风，卢大人这便来了，大好不过！卢大人升迁回京，鳌拜耽于政务，是以暂无时机前去登门拜会。不想卢大人倒是亲自来了，呵呵，快请上座。”鳌拜请道。
“鳌大人请。”卢兴祖让道。
“想必这位就是班布尔善大人，幸会幸会。”卢兴祖见过班布尔善，又是一阵谦让。
“卢大人不必客气，快请入座。”班布尔善道。
卢兴祖与鳌拜等又让了一阵，才款款落座。卢小姐静默地站在了父亲身后。
“卢大人身后这位，想必就是卢大人的千金吧？貌若早花，眉目如画，卢大人真是好福气，呵呵。”班布尔善注意道，便笑着说。
“哪里哪里，犬女貌陋，怕还污了众位大人眉眼。”卢兴祖谦虚道。
鳌拜细细端详着卢兴祖身后薄立的这位美人，只见她身材适中，面如鹅卵，目似剪葡，唇如樱点，肤细如纱，吹弹可破，又见她低眉顺眼，怯生生地站在那儿，好不惹人怜惜。鳌拜又想起方才班布尔善的话，卢兴祖若是真的有结亲浪儿的意思，眼前这样的美人，卢家这样的家世，自是再好不过。再者，鳌拜此时正需要多方力量以巩固自己的势力，以便更好地把握朝政，独断专权。此时恰逢浪儿大胜回京，定又是一番加官进爵，若是再许门亲事，呵呵，岂不是双喜临门！大好，大好！
鳌拜这一想来，嘴角微翘，拂着胡须笑着道，“卢大人可不必过谦，这样端端的一位美人儿，可别耽误了。卢大人，可曾许了亲事？”鳌拜向来直言，心里想着这便问道。
“小女还不曾许了婆家，呵呵，年岁尚小，不急不急。”卢兴祖满脸笑意。
“呵呵，这便太好了……”鳌拜正要提及亲事，这时又一小厮上前禀报。
“老爷，二少爷回府啦！”小厮喜道。
“浪儿回来了，各位大人，鳌某先失陪一会儿，各位请先自便，多有担待，多有担待。”鳌拜心下大喜，这里便不再用心，急忙朝外走去。
“卢大人，咱也一道贺喜去吧。”班布尔善对卢兴祖说道。
众人一道往大厅外走去，穿过垂花门，果见鳌浪铠甲着身，英姿飒爽，骑着高头大马，一手跨着红缨铁枪，一手持着缰绳，“吁……”的一声，俊立在鳌府门口，飒爽潇洒。
小厮忙上前拉住黑马，鳌浪递过枪，一跃下马，拜见父亲。
“阿玛。”鳌浪立在马前拜道。
“浪儿，不愧是我鳌拜的儿子！哈哈！好！打得好！”鳌浪喜难自禁。
“鳌二公子平定土尔扈特族，为我大清再辟疆土，收服蒙古王，真是少年英才，国之栋梁！前途不可限量。”卢兴祖上前赞道。
“鳌浪为我大清杀敌除患，保我疆土，理所应当，这位大人言重了。名利权势于我如浮云。”鳌浪淡淡说道。
“这……呵呵，卢大人不知，犬子一向言行放浪，望大人不要见怪，快里边请，酒菜已然备齐。”鳌拜欠道。
鳌浪自顾自地抚摸了战马，便牵着它入了府门，也不招呼客人。卢兴祖方受他一阵抢白，稍显不悦，不过碍于鳌拜的面子，还是勉强入了酒席。
酒菜上齐后，鳌拜、卢兴祖、班布尔善还有一众前来拜会祝贺的大人，便开始举杯谈笑，觥筹交错间，谈的无非是朝廷、边境、军事等等。
卢小姐渐觉气氛烦闷，声音嘈杂，告了个不适，便出了会客大厅，独自于府中闲逛。
她不知不觉逛到了鳌府的后院之中，是时府中下人大多忙于犒赏军士的晚宴，或者伺候着各位大人，府中人烟稀少，卢小姐恰好觉得安静宜人，便独自欣赏起了鳌府黄昏中的景色。
步至一座小桥，她抬眼望去，发现不远处繁花似锦，迎风浮动，美不胜收。她情不自禁地迎着花香，缓步行至花丛之中。倩影夕阳，好似正要逝去的黄昏之霞一般美好。
“好美。”从花丛里忽而冒出一个男子。
卢小姐一惊，唰得面红耳赤，遂杵在原怔然。
伴随着窸窸窣窣的声响，一个高大的男子从花丛间立起身来，满手泥土，像是府里的花匠。眼前这个花匠，身材魁梧高大，结实黝黑，脸上却是悬着一副憨憨的表情，看着像是个老实的下人。
“姑娘，你好美。”那花匠嘿嘿地搓着手道。
“你……”卢小姐不禁绯红了双脸。她从小就大门不出二门不迈，家教极严，除了家里的下人和老师，从没见过其他男子，更没有男子这样直白地夸过她的容貌，不禁羞怯地揉弄着手绢，不知如何回答。
“姑娘，你好美，比我的花儿还要美。”男子说着，低身摘了一朵花儿递给她。
“送给我的？”卢小姐低眉问道。
“这是木槿，我最喜爱的花儿，送给你，只有你配得上戴它。”男子认真地说道。
“谢谢。”卢小姐小心翼翼地接过木槿花，手绢却不小心落在了地上。
“呵呵呵。”男子望着她映着夕阳的侧脸，好似一朵木槿的剪影一般美丽动人，便傻傻地看着她笑。
“谢谢你的花，阿玛还在等我，先失陪了。”卢小姐羞怯离去。
“诶……姑娘……你落……落了东西……”男子一时结巴，卢小姐却早已跑远。
他稍有失望地凝着她的背影，好一会儿才缓过神来，默默地拾起地上的手绢，展开一看，上面用浅色丝线绣着个“槿”字。
皇上被曹寅从水中救出，暂移至暖阁之中静养，榭儿和容若便先向栖月告了辞，出府时天色已晚。
“表妹，以后不可再如此争强好胜了。”容若拉过她，稍有愠气道。
“对不起表哥……”榭儿心神不宁。
“好了，大夫已然看过，黄公子并无大碍，表妹也无须再过多自责了。”容若见她楚楚可怜的神色，于心不忍安慰她道。
“嗯。”榭儿草草敷衍，一路无话。
两人走着，不久便回到了明府。还未回到花间草堂，遂有下人前来禀报。
“少爷，老爷有请。”下人道。
“老爷回来了？”容若惊道。
“是，老爷早上早早地就从卢府回了。现在房中等少爷谈话，少爷还是快些去吧。”下人面有难色道。
“嗯。知道了，你先下去吧。”容若道。
“表哥，那你快去吧。”榭儿疲倦道，便头也不回地匆匆离去。
容若心头一梗，却别无他法，只得先自寻阿玛去。步入明珠房内，见额娘也在。容若告了礼。
“坐下吧。阿玛有些话要与你谈谈。”明珠道。
“阿玛，这么晚找容若来，不知为了何事？”容若疑问道。
“若儿，阿玛思来想去，始终觉得你该早点立了家。”明珠语重心长地说道，“齐家才能治国平天下，你不是向来推崇汉人文化，这点应当比为父清楚。”
“可是……容若要等表妹……”容若不知父亲是何意思，刚想辩解，便被明珠压了回去。
“阿玛知道，榭儿的事，以后再谈也不迟。再说了，以她的才品性情，说不定很快便被皇上选中，到时咱们做臣子的，哪敢和皇上抢女人，是不是？”明珠严肃道。
“可是阿玛……您先前不是刚答应容若……”容若急道。
“现在时局不同了，卢氏家世庞大，颇有地位，太皇太后此次升调回京，加以重用，阿玛想抓住机会……今日阿玛看出卢大人携女前来，恐是要与鳌二少爷谈婚论嫁，只是那鳌二少性情狷介，颇不合意……故而……”明珠顿了顿，他突然想起容若这孩子，从小就不喜名利权势，用这样的话语劝他定然没有作用，便略加思索，继续道，“那卢家有个女儿，年方十六，与你年纪相当，尚无婚配，知书达理，家教严格，温柔和顺，与你性情又极相符……”
还未等明珠说完，容若愠气地站起身来，“阿玛，若没有其他事，容若先告退了。”
“逆子！”明珠怒道，“你这是什么态度，阿玛说话的时候，你是可以说走就走的？”
“容若……”觉罗夫人见明珠父子又起了冲突，忙上前拉住容若。
“额娘，您是知道儿子心意的。容若对表妹天地可鉴，矢志不渝，又怎会心存他念。”容若坚毅的脸庞，让觉罗夫人原先准备的劝解一时都自惭形秽。
“婚姻大事，从来便由父母做主，由不得你们小孩儿家胡来。”明珠压住怒气道。
“人而无信，不知其可。”容若仰头笑道。
“你！”明珠一拍桌子，立身指着容若，气得说不出话来。
“你只想着自己，你想过咱们叶赫那拉家族么？你为我们家族做过什么？你还有胆大逆不道地与为父争吵。阿玛一生都在为我家族的安宁和壮大辛苦*劳，你现在享受的荣华富贵，哪一项不是为父亲手如此思前想后、步步为营得来的？”明珠怒道。
“呵呵，富贵荣华，阿玛不说，容若还未想提起，现在说了，恕容若直言，容若从小就以此为耻！”容若转身回道，“荣华富贵，非吾愿也。养尊处优，对于别人家的孩子，或许甘之若饴，可于我容若却是最沉最重的枷锁。从小我便要付出比别人多出十倍百倍的努力，才能得到别人一般的认可，如若不然，人家会说，那是明珠家的儿子，全靠他父亲，不然他一个纨绔子弟，能有何作为？够了，容若早已受够，阿玛不懂这样的伤痛，容若却终生如梗在喉。容若宁愿生于粗布之家，全靠自身努力，却是赢得自在。”
“逆子！”明珠再也忍受不住，“啪”的一巴掌甩了过去，他面部抽动，久久说不出话来。
“呵呵，容若是逆子，不过就是逆了你富贵荣华的痴梦！”容若捂脸笑道，一甩衣袍，头也不回地开门出去，不料却与榭儿撞了个满怀。
容若一惊，“表妹？！”
榭儿一推容若，哭泣着跑开了去，容若先是一惊，忙一路追上。
徒留无奈的明珠怔怔地坐在房中，望着容若逐渐远去的背影入神。摇曳的烛火映着他略显苍老的脸庞，一丝银发若隐若现。
觉罗夫人深叹了一口，只是静默地陪在他身边，不多一言。
父子俩个，都是一样的犟。
傍晚，皇上已安然回宫，曹寅胆战心惊地跟着，生怕今日一事一旦泄露，不仅项上人头不保，恐会牵连家人。此时已是深夜，皇上正端坐于书房里看奏章，见曹寅整晚郁郁寡欢，面色难看，便停下了手中的折子，转头问立在身后的曹寅道，“曹寅，还在为今日一事担忧？”
“回皇上，臣不知今日一事该不该告诉太皇太后。”曹寅嗫嚅道。
“今日一事，你知，朕知，只要朕不说，没有人会怪罪于你的。”皇上罢了手中奏折，不屑一顾道。
“可是……”曹寅长叹了一口。
“无碍。朕现在不是没事了吗？再说了，朕还是承蒙你曹寅，才能欣赏到今日这般盛况，才能认识到这么多才华横溢的文人墨客，方可见识到闻名京都的纳兰性德啊。这些人流落江湖岂不可惜，以后等朕真正把握大权了，都该重用，呵呵。”皇上喜道。
“呵呵，皇上爱才如此，真是我大清之幸。”曹寅道。
“奉承的话，可不是你曹寅说的。”皇上立身打了个懒腰，继续道，“对了，曹寅，朕今日在水阁里昏睡时，见到仙女了。”
曹寅心中咯噔一响，被皇上的话一唬，忙问道，“皇上，莫不是受了凉？要不要传太医？”
“曹寅，你不信朕，朕呛水的时候，分明看见一仙女伏于朕身上，为朕吹了仙气，朕方才清醒。”皇上神情陶醉，竟有些痴意。
曹寅大惑不解。
“你还不信。她梨花带雨，为朕哭泣呢。那模样，天然脱俗，恐非人间所有。唉……”皇上从欣喜转为遗憾。
曹寅又是一惊，面色愈发铁青。
“曹寅，你再这乍惊乍恐的神色，朕可当真生气了。朕如此认真地对你说话，你却一副敷衍不信的模样，该当何罪？”皇上稍有愠色。
“不是的，皇上，曹寅只是……只是在想，莫不是栖月姑娘，或是她府中的其他女子？”曹寅细细思索了一番，猜测道。
“朕敢肯定不是。栖月清瘦得紧，而那仙女眉间似蹙非蹙，楚楚生怜，又惊艳有余。丫鬟就更不可能了，栖月身旁的水芸红衣已算府内上乘女子，尚不具脱俗气质，定非丫鬟。朕敢肯定，就是仙女下凡，救朕于苦海。”皇上欣然道。
曹寅紧紧地攒住双手，心中愈发忧虑。眼前的皇上，定然是受了风寒，亦把脑子烧坏了，太皇太后怪罪下来，可如何是好。
“朕瞧得那仙女竟有些面善，好似在哪儿见过。可就是想不起来”，皇上自言自语，絮絮叨叨。
“呵呵，选秀恐有提前日期的必要了。”正当此时，皇后竟从门外进来。
她端然行了礼，庄矜道，“皇上，这是臣妾与桐妃妹妹初定的大选章程，还请皇上过目定夺。”
皇上拿起单子略略扫过一遍，意兴可可。
“朕不是托付给皇后了么？一切皇后做主便是，无须过问朕。”皇上幽幽问道。
皇后稍有难色，却微微笑道，“臣妾诚望皇上能选中合心女子相伴……”
皇上却道，“天色已晚，朕还有一些奏折未阅，皇后也先下去歇着吧。”
“是，皇上。那臣妾跪安了。”皇后无奈，只好忧心忡忡地退了下去。
曹寅望着皇后讪讪离去的背影，心头难言的凄然。
容若一路追了出去，终于在渌水亭内拉住了泣不成声的榭儿。
“表妹……容若之心，天地父母皆可不知，可你，你怎也如此……”容若忧郁道。
“表哥……我想过了，其实，你不必等我了。都说一步走错，身后便是沧海横绝，可这世事无常，半点由不得我们。等与不等，都逃不过命运的翻云覆雨手。”榭儿倚着阑干泣道。
“表妹，你变了。以前的你，总是争强好胜的……如何独对此事，却甘心任人摆布？”容若叹道。
“表哥才让我凡事不要争强好胜，我便学了。不是我变得快了，是我懂了。”榭儿亦是深深叹息，“我也不想认命，只是，人世间除了爱情，还有很多感情牵绊，我不能自私，你容若不是我一个人的，你有父母、朋友，不可限量的前途，以后还会有爱你的娘子，孩子……”
“不，表妹。这些我都可以不在乎。”容若急道。
“等我，是无望无尽的深渊。而回头，便有安定荣华的生活、慈祥的父母、志趣相投的友人……你还是你，就当我从来不曾出现在你生命里。”榭儿决绝道。
“明明刻骨铭心过，如何能说忘便忘呢？”容若怔怔地望着远处叹道。
“何必为了一个即将进宫的女人，再与父母闹翻。他们都是为了你的前途着想，为了我，不值得。”榭儿悲戚说道。
“前途前途，如果为了前途，失了你，才是容若此生最大的遗憾！”容若亦是坚决。
榭儿望着渌水亭下即将枯萎的荷花荷叶，不禁想起那句“留得枯荷听雨声。”
“十一年，你等得么？”她幽幽举目，竟像是问天。
“遇上你，容若已然备好了一生。”容若迎到她身后，恳切道。
“都说经得起风雨，却经不起平淡，风雨同舟，天晴便各自散了。人这一生，有时候真的很讽刺，一转身很可能就是一世……”榭儿神情淡然。
“浮华一世，转瞬成空。容若有幸于此时遇上你，不早不迟，已是上苍眷怜。相识已然不易，况且相知相惜，对比起来，十一年的等待又算得了什么。”容若道。
“表哥……”榭儿稍有动容。
“有情何怕隔年期。”容若拉过榭儿，含情脉脉地望着她。
“只怕从此以后，小簟轻衾各自寒……唉……”榭儿啜泣地转过头去。
她知道，这些天来，入宫的阴霾一直笼罩在他们彼此的上方，没有一刻消失过。她害怕看到容若深情而又绝望的眼睛，她害怕看到他孤独而又坚强的背影，她最怕看到的还是容若强颜欢笑的模样，心都被揉碎了，表面上还要做出欢喜的样子。
她心底已做好了最坏的打算，若被皇上选中，便是一条白绫。若有幸落选，便是十一年的等待。可这十一年，说着容易，过起来定是漫长无望的，一堵宫墙，便把她与世间隔绝，这十一年里，容若会怎样，她不得而知，她在宫里如何，容若也未曾知晓，真的可以坚持么？
容若会爱上别的女子，会有人代替她此时的位置，而她，十一年的分隔，却早已成了容若生活的背景，模糊得不再引起人的注意。
或者，容若被*无奈，娶了并不喜欢的女子，日日相对，却无一言。他心里最念的还是她，可这又有什么用呢？十一年足以改变一切，沧海桑田，何况是人。
又或者，我不知哪年哪月死于宫中，无人得知，徒留容若痴痴等待的身影，于花间草堂了了度过一生。
世人皆羡宫中富贵荣华的生活，却独独不晓得凡夫凡妇的乐趣。相看两不厌，竹庐草舍，读你的词，过一生——竟成莫大的奢侈！
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