对峙——————————————,雨刚停。,风里裹着雨后湿冷的草木气息,吹得人指尖发凉。她撑着半旧的油纸伞走在青石板路上,脚步稳得惊人,春杏跟在身后,怀里紧紧抱着一个粗布包——里面是父亲沈明远偷偷塞给她的三本账册抄本,纸页边缘还带着父亲指尖的墨渍。“小姐,您慢些走,地上还滑着呢。”春杏小声提醒,怀里的账册抱得更紧了。,脚步却没慢半分。——“周家那边还等着回话”。,是沈家世代相传的织造秘技,是江南织造局的绝对掌控权。一旦父亲松口按周家的价格卖了这批料子,就等于亲口承认沈家的丝绸不值钱,往后周家只会变本加厉地压价,把沈家的血一点点吸干。,从中捞到的回扣,只会越来越多。“春杏,你知道赵家商号的地址吗?”沈朝颜忽然开口。:“赵家?是做海上丝绸贸易的那个赵记布庄?对。在城西大街的中段,挂着黑底金字的招牌,很好认的。”春杏想了想,又补充道,“不过前几日听门房的小厮说,赵家大公子赵怀安出海跑商去了,要些日子才回江南。”?。,赵怀安是江南最早把丝绸卖到南洋的商户,靠着海外商路攒下了深厚的家底,后来因为不肯依附周家,被联手排挤出了江南商圈,最终远走海外。如果他现在已经打通了海外商路,那这就是一条能彻底绕开周家内陆商路压制的生路。“先回府,这事回头再说。”沈朝颜收了心思,加快了脚步。
回到沈府时,天色已经擦黑,廊下的灯笼都点了起来,暖黄的光映着湿漉漉的青石板,晃得人眼晕。
沈朝颜刚跨进自己的“朝颜院”,就看见廊下站着个穿青缎比甲的嬷嬷,是沈老夫人身边最得力的赵嬷嬷。
“大姑娘可算回来了。”赵嬷嬷脸上堆着标准的笑,躬身道,“老夫人请您去寿安堂用晚膳。”
沈朝颜心头微动。
老夫人极少单独叫她用晚膳,今日特意派人来等,多半是为了昨日送出去的那匹月华锦。
“劳烦嬷嬷等我这么久,我换身衣裳就过去。”她笑着应下,语气恭顺得体。
回到屋里,春杏一边帮她换衣裳,一边小声嘀咕:“小姐,老夫人该不会是要怪罪您送了月华锦吧?”
“怪罪倒不至于,试探是肯定的。”沈朝颜对着铜镜理了理鬓发,镜子里的少女眉眼清透,却带着与年龄不符的沉静,“正好,我也有些话,要跟祖母说清楚。”
她最终换了一件月白色暗绣缠枝莲的褙子,头上依旧是那支银镶青玉簪,简洁素净,却藏着不张扬的底气,和昨日寿安堂里的模样一脉相承。
寿安堂里灯火通明,暖融融的炭盆烧得正旺,驱散了屋外的湿冷。
沈老夫人坐在靠窗的罗汉床上,面前的紫檀木小桌上摆着四碟精致的小菜,还有一碗温热的莲子羹。看见沈朝颜进来,她抬了抬眼皮,语气淡淡的:“坐吧。”
沈朝颜规规矩矩地行了礼,才在对面的椅子上坐下。
“身子大好了?”老夫人拿起银筷,夹了一筷子春笋,慢条斯理地嚼着。
“好多了,劳祖母挂心。”
“那就好。”老夫人放下筷子,抬眼看向她,目光锐利如鹰,“昨日你送周家小姐那匹月华锦,倒是大方得很。”
正题来了。
沈朝颜放下手里的茶盏,起身微微躬身,语气不慌不忙:“周妹妹是户部侍郎府的千金,真心喜欢咱们沈家的织造手艺,孙女也不好拂了她的面子。再说,月华锦是沈家的脸面,送一匹出去,也是让京里来的人看看,咱们江南沈家的本事,不是随便什么人都能比的。”
老夫人盯着她看了许久,眼底闪过一丝不易察觉的审视:“你娘当年熬了三年,统共就织了两匹。你一匹随手送了人,剩下那匹当念想,往后这手艺断了,你拿什么再充沈家的脸面?”
“祖母说的是。”沈朝颜抬起头,目光坦然地迎上老夫人的视线,“所以孙女想把这门手艺,重新捡起来。”
老夫人手里的银筷猛地一顿,落在瓷盘上发出清脆的响:“你说什么?”
“月华锦的织法、染色的诀窍,母亲生前都教过我。”沈朝颜的话半真半假,语气却格外笃定,“只是从前孙女贪玩,没静下心来好好学。如今想通了,沈家的根不能断在我手里,想把母亲的本事都学回来,重新织出月华锦。”
这话精准地戳中了沈老夫人的心思。
她这辈子守着沈家,最看重的就是沈家织造这块金字招牌。这些年她把管家权交给二房,不是偏心,是大房实在撑不起来——沈明远只会埋头织绸,不懂人情世故,更不懂经营算计;沈朝颜又是个娇养大的闺阁小姐,除了琴棋书画什么都不会,她就算想扶持大房,也找不到抓手。
如今沈朝颜主动说要捡起织造手艺,还要学管家理事,她心里的意外远大于不满。
“你真想学?”老夫人的语气缓和了几分,“管家理事不是绣花,要得罪人,要算清楚每一笔账,没你想的那么容易。”
“孙女不怕。”沈朝颜低眉顺眼,语气却格外坚定,“孙女是沈家的嫡女,本该撑起大房,守住沈家的家业。还请祖母教我。”
老夫人沉吟了许久,终于缓缓点了点头:“既如此,从明日起,你每日来寿安堂两个时辰,我教你理事管家。能不能学会,就看你自己的本事了。”
“多谢祖母!”沈朝颜起身,恭恭敬敬地行了个大礼,垂在身侧的手微微收紧——她要的从来不是管家权本身,是借着管家的由头,摸清沈家所有的产业、人脉和暗账,只有把这些都握在手里,才能在关键时刻,给二叔和周家致命一击。
晚膳过后,沈朝颜回到朝颜院,刚关上门,就立刻让春杏守在门口,不许任何人进来。
她把父亲给的三本账册抄本,一字排开在烛火下,借着跳动的烛光,一页一页地翻,一笔一笔地算。
春杏在一旁安静地磨墨,看着自家小姐坐在桌前,脊背挺得笔直,烛火映着她专注的侧脸,连眼睫都没动一下,一坐就是两个时辰。
从前的小姐,看见账本就头疼,连算盘都拨不明白,如今却能对着密密麻麻的数字,连眼睛都不眨。
“小姐,都快子时了,该歇息了。”春杏小声提醒,墨条都磨得短了一截。
“再看一会儿。”沈朝颜头也不抬,指尖划过账页的动作忽然停住了。
那是崇德十年的一笔账目,记录着“织造局拨银五万两,用于采购新式织机”,可后面的备注栏里,只有一行潦草的小字:“实购织机二十台,余银留存公用。”
二十台新式织机,就算加上运费、安装费,顶天也用不了一万两银子。
剩下的四万两银子,去哪了?
沈朝颜的心脏猛地一缩,拿起笔,把这笔账单独抄录在白纸上,在旁边重重画了一个圈。
这笔账,比她之前发现的十一万两亏空还要早,很可能就是二叔和周家勾结的第一笔赃款,是他们挖空沈家的开端。
就在这时,窗外忽然传来一阵嘈杂的声响,夹杂着火把的晃动、男人的呵斥声,还有清晰的马蹄声,打破了深夜的寂静。
沈朝颜眉头一蹙:“外面怎么了?”
春杏连忙跑到窗边,撩开窗纱往外看了一眼,脸色瞬间白了:“小姐!前院来了好多人,全举着火把,还有带刀的兵爷!马蹄声就是从前院传来的!”
沈朝颜心头一紧,快步走到窗边。
隔着沉沉的夜色和雨雾,她能清楚地看见前院的方向火光冲天,隐隐约约能听见男人的说话声,还有沈府管家小心翼翼的赔笑。
这个时辰,谁会突然闯沈府?
她脑子里瞬间闪过前世抄家的场景,也是这样的深夜,这样的火把,这样的马蹄声,官兵踹开沈府的大门,见人就抓,见东西就砸。
她深吸一口气,压下翻涌的心悸,压低声音吩咐春杏:“去前院附近看看怎么回事,小心些,别被人发现,也别凑太近。”
春杏点点头,攥紧了裙摆,悄悄溜了出去。
沈朝颜站在窗前,看着远处跳动的火光,手指无意识地攥紧了窗棂,指节泛白。
钦差不可能来得这么快。那这些人,到底是谁?
片刻后,春杏气喘吁吁地跑了回来,脸色发白,声音都带着抖:“小姐!是锦衣卫!是京城来的锦衣卫!”
沈朝颜的心猛地沉了下去。
前世,锦衣卫第一次踏足沈府,就是来抄家的那天。
“他们来做什么?”她尽量让自己的声音保持平稳,可指尖还是微微发颤。
“奴婢没敢靠太近,只听见二老爷在前头陪着,还有苏州知府也来了。”春杏压低声音,“听门房的小厮说,他们是奉旨查案,路过江南,要借住在咱们府里。领头的是个很年轻的指挥使,姓陆,是北镇抚司来的,带的人全是腰佩绣春刀的缇骑,气场冷得吓人。”
姓陆。
沈朝颜在脑子里飞速搜索着这个姓氏,前世的记忆里,却没有任何对应的身影。她死之前,从来没接触过锦衣卫的人,更别说什么北镇抚司的陆指挥使。
借住?
她眉头蹙得更紧。
锦衣卫办案向来雷厉风行,来去无踪,极少会在地方官绅的府上借住。除非,他们要查的案子,就在江南,而且短时间内根本走不了。
“知道了。”她转身快步走回桌前,迅速把桌上的账册抄本和记录的疑点纸张全部收好,塞进妆奁最底层的暗格,和母亲留下的织纹印模放在一起,“把烛火灭了,先睡。明日一早,再打听详细的消息。”
烛火熄灭,屋里瞬间陷入黑暗。
沈朝颜躺在床上,却怎么也睡不着。窗外的雨又下了起来,淅淅沥沥地敲打着窗棂,和前院隐约传来的脚步声混在一起,搅得她心神不宁。
锦衣卫突然出现在江南,会不会和织造局的亏空案有关?如果他们是来查案的,那对父亲来说,是祸还是福?
她闭着眼,在脑子里飞速梳理着目前的局势:
二叔和周家正在急着填补账上的窟窿,钦差将至,锦衣卫突然到访江南,还住进了沈府。
这三条线,会不会在某个节点,彻底交汇?
不知过了多久,她才伴着雨声,迷迷糊糊地睡了过去。
第二天一早,沈朝颜是被急促的敲门声惊醒的。
“小姐!小姐您醒了吗?出事了!”春杏的声音隔着门传进来,带着掩不住的急切。
沈朝颜猛地坐起身,瞬间清醒:“怎么了?进来说。”
春杏推门进来,脸色发白:“二老爷天不亮就带着人去了织造局,说是要全面盘查近五年的账目!老爷身边的小厮偷偷跑来传话,让您这几天千万别出门,也别再去织造局,还让您把手里的账册藏好,千万别被人发现!”
沈朝颜的心猛地一沉,随即又冷笑一声。
二叔突然大张旗鼓地查账,一定是听到了风声。
锦衣卫刚到江南,住进了沈府,他就急着盘查账目,无非是怕了——怕锦衣卫查到织造局的亏空,怕他做的那些手脚暴露,急着在查案的人动手之前,把账上的窟窿补好,把所有的脏水都泼到父亲头上。
她飞快地穿衣梳洗,一边吩咐春杏:“你去回了老爷的小厮,让老爷放心,账册我都藏好了,绝对不会出问题。让老爷一定盯紧二叔,别让他随便改账,也别签任何他没看过的文书。”
春杏连忙点头,转身就跑了出去。
沈朝颜站在窗前,看着天边渐渐亮起来的天光,雨已经停了,可空气里的压抑感却越来越重。
锦衣卫刚到,二叔就乱了阵脚。
看来,这场她原本以为还有两个月才会到来的棋局,比她预想的,要来得快得多。
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