隐身术——————————————,沿着商路一直往东走。。那个流浪法师留下的笔记里提到过几个地名——灰谷、守望堡、法师之城萨卢斯——但笔记没有说这些地方在哪个方向,离这里有多远。卡尔只知道往前走,遇到岔路就选看起来人走得多的那条。。。第一晚在树林里过夜,被冻醒三次,天亮时发现自己睡在一窝蚂蚁旁边。第二周干粮吃完了,他试着用闪光术吓一只野兔,驱赶它进入自己的陷阱,结果兔子移动的轨迹发生了偏移,他饿了一整天。后来跟着一个路过的商队走了几天,用表演闪光术换了几顿饭,才勉强撑过来。,话很多。“你那个戏法挺有意思,”领队说,“亮得跟闪电似的,吓我一跳。你是戏班子的人?不是。”卡尔说。“那你是干嘛的?”。“流浪的。”。“流浪的多了,总得有个营生吧?你那个戏法能赚钱吗?”。但他开始思考这个问题。,他到了一个小镇。,比他出生的地方大一点,有间旅店,有个市场,还有几个摆摊的手艺人。卡尔在市场角落里找了个空地,从行囊里掏出一块破布铺在地上,在上面放了几块石头作为“道具”。。“各位请看,”他站在破布后面,声音不大,但足够周围的人听见,“接下来我要做的事,不是戏法,是真的。”
有人停下来看。一个小孩拉着母亲的手,好奇地伸长脖子。
卡尔伸出手掌,掌心向上,示意大家看着。
“我需要一秒钟集中精神。”
他闭上眼。周围有人开始窃窃私语——这小子是不是在装神弄鬼?卡尔没理会,继续按照笔记上教的方法,把感知到的光点聚集到指尖。他已经做过上百次,熟悉得不能再熟悉了。
然后他睁开眼,指尖炸开一道白光。
人群中爆发出一阵惊呼。有人下意识后退,有人捂住眼睛。那小孩尖叫一声,然后哈哈大笑:“好亮!好亮!”
卡尔放下手,等大家的眼睛适应过来。
“看清楚了?”他说,“这不是戏法,没有道具,没有机关。这叫‘上帝的庇佑,灵光一闪!’。”
想看第二次,一个铜币!如果再多给点,我还能讲讲我被上帝祝福的故事呢!”
卡尔有些想笑。他根本就不相信上帝,但是那些蠢货相信,编故事赚钱,也挺值得。
有人掏钱了。
那天下午,他赚了十七个铜币,足够在旅店睡三晚,外加两顿热饭。
晚上他坐在旅店角落里,数着铜币,想着明天还能不能继续。
那个矮胖领队说得对,这确实是个营生。但卡尔也知道,这只是个营生。闪光术能吓人一跳,那些花里胡哨的故事,能让人掏一个铜币看个新鲜,但也就这样了。
明天、后天、大后天,愿意掏钱的人只会越来越少,直到他在这个镇子赚不到一分钱,然后去下一个镇子,重复同样的过程。
这不是他想要的路。
他想要的是弄明白那本笔记上其他的东西。他要验证那些规律,认识这个魔法世界。
笔记上说,学会闪光术后,可以接着学“照明术火花术传讯术”。卡尔试过。按照笔记上的描述感知“火元素”——但什么是火元素?和光点有什么区别?笔记上说“当你感受到温暖”,可他闭上眼睛,除了光点什么都感受不到。笔记上说“集中意志,命令它们燃烧”,他命令了,什么都没发生。
他试了不下五十次,用不同的时辰、不同的地点、不同的身体状态。偶尔有一两次,指尖确实冒出一丝热气,但只有一瞬,然后就消失了。他无法复现,无法控制,就像笔记上说的那些自相矛盾的话——
“施法时要心无杂念。”
但另一页写着:“如果无法进入状态,可以尝试愤怒,愤怒会激发元素活性。”
再翻几页,又写着:“愤怒会导致失控,初学者务必保持冷静。”
哪句是真的?
如果愤怒有用,他应该记录下愤怒的状态;如果冷静有用,他应该记录冷静的结果。但他试过两种,都只有偶尔成功,大部分时候失败。他无法从中提取出稳定的规律。
只有一个解释:写笔记的那个人自己也没搞清楚。他只是把自己零碎的经验记下来,有些对,有些错,有些只是巧合。
卡尔接受了这个解释。他没有因此失望——相反,这让他更确定自己最初的原则是正确的:只有能重复验证的东西,才值得相信。
那本笔记能让他学会闪光术,是因为闪光术的部分写得清晰、具体、可重复。其他部分写得不清晰,所以学不会。就这么简单。
但问题来了:如果这本笔记靠不住,他还能靠什么?
他需要找个人教他。
一个真正懂魔法的人,一个能把规律讲清楚的人,一个能告诉他为什么有的方法管用、有的方法不管用的人。
问题是,这样的人在哪里?
第二天,卡尔继续在市场角落里表演。人比昨天少,赚的钱也比昨天少。傍晚收摊时,有个穿灰袍子的老人站在旁边,一直在看他。
卡尔收拾破布,抬头看了老人一眼。
“你的闪光术,”老人说,“练了多久?”
卡尔停下手里的动作。“几个月。”
“几个月能练成这样,还算有点天赋。”老人点点头,“但也就这点天赋了。你想学别的?”
卡尔盯着他。“你会?”
“会一点。”老人说,“我也就会一点。但比你那个笔记上写的强。”
卡尔没说话。
老人笑了。“不信?那你继续在这儿发光玩吧。往北走三天,有个叫灰谷的地方,那儿有个老头,比我强多了。你可以去试试。”
说完老人转身走了。
卡尔站在原地,看着他的背影消失在人群中。
第二天一早,卡尔收拾行囊,往北走。
——
往北走的路比卡尔想象的难走。
第三天傍晚,他进了一条狭长的山谷。两边是陡峭的石壁,头顶只剩一线天空。太阳落下去之后,山谷里黑得很快,卡尔不得不提前找了个避风的岩缝,把行囊垫在身下,裹紧斗篷准备过夜。
他没什么东西吃。前天买的干粮已经吃完,今天一整天只找到几颗野果。饿着肚子睡觉不是第一次了,他闭上眼睛,尽量不去想。
半梦半醒之间,他听见动静。
是脚步声。不止一个人,在远处奔跑,夹杂着喊叫声。卡尔睁开眼,没有动。他侧耳听了一会儿,脚步声越来越近,是往他这个方向来的。
他翻身坐起,缩进岩缝最深处,手指捏住施法的手势——虽然他也不知道闪光术在这种情况下能有什么用,但是提前准备一个闪光弹,应该没有害处
月光下,几个人影从山谷那头冲过来。跑在最前面的是一个瘦削的男人,一边跑一边回头看,脚步踉跄。后面追着三个,都拿着武器,其中一个还在喊:“别让他跑了!抓住他!”
跑在最前面的那个突然脚下一滑,摔倒在地。后面的人迅速逼近,他挣扎着爬起来,但已经来不及了。就在这时,卡尔看见他脖子上有什么东西闪了一下——像月光在水面上的反光——然后那个人整个人消失了。
追来的三个人停在原地。
“人呢?”
“刚才还在那儿——”
“搜!他跑不远!”
三个人散开,举着火把在周围搜索。火光照亮岩壁,在卡尔藏身的岩缝口扫过。卡尔屏住呼吸,一动不动。那三个人搜了将近一刻钟,什么也没找到,骂骂咧咧地往山谷另一头去了。
脚步声消失后,卡尔没有立刻动。他又等了很久,等到山谷里彻底安静下来,才慢慢从岩缝里探出头。
月光很淡。他看向那个人摔倒的地方,地面上空荡荡的。但他记得那个人消失之前,脖子上的东西闪了一下。
隐身。
卡尔站在原地,脑子里飞速转着。
一群人在追一个贼,应该是个贼。贼脖子上应该有一个东西,那个东西能让人隐身。
如果他有那个东西,以后潜入图书馆、偷听法师会议、避开危险,都会容易得多。
他需要找到那个人。
他低头看地面。月光下,地上有一摊深色的液体。他蹲下来,用手指沾了一点——血。
那个人受伤了。
卡尔顺着血迹往前找。血迹断断续续,往岩壁方向延伸。他放轻脚步,一点一点往前走,最后停在一丛矮树后面。血迹消失了,但矮树后面有一个隐蔽的岩缝,比他的藏身处浅一些,刚好能容一个人蜷缩在里面。
卡尔没有靠近。他蹲在一棵树后,盯着那个岩缝。
里面没有动静,但他能感觉到有人在那里。或者,有尸体在那里。
他需要确认。
他捡起一颗石子,轻轻扔向岩缝。石子落在岩缝口,发出轻微的响声。
岩缝里传来一丝细微的动静——像是有人压抑着呼吸,又像是身体移动时衣料摩擦的声音。
还活着。
如果他活着,他会恢复,会离开,宝物消失。如果他死了——卡尔大概率能得到那个宝物。
卡尔想杀掉那个家伙,但是考虑到硬碰硬,困兽之斗,卡尔可能受伤
卡尔开始观察周围的地形。
岩缝上方是一块突出的岩石,岩石边缘有几块拳头大的碎石,看起来不太稳。如果有什么东西震动,它们可能会滚落下来。但直接推落石头太明显,而且需要他爬上去,万一那个人突然从岩缝里冲出来,或者追兵折返,他都来不及躲。
他需要一个更安全的办法。
他的目光落在自己指尖上。
闪光术。
如果他在黑暗中突然放出一道强光,那个躲藏的人会有什么反应?会本能地惊起,会以为追兵回来了,会慌乱地往外冲——如果他够虚弱,可能连站都站不稳。
卡尔退后几步,找到一个能看清岩缝口、但又不会被直接冲撞的位置。他深吸一口气,抬起手,开始聚集光点。
他已经做过上百次,熟练得不需要思考。光点聚集到指尖,他命令它们——
爆发。
一道白光从指尖炸开,瞬间照亮整个山谷。光芒正对着岩缝的方向,亮得像正午的太阳。
“逮到你了!”卡尔大喊一声
岩缝里传出一声惊叫。
一个模糊的影子从里面跌跌撞撞冲出来——那个人还保持着隐身,但身形在月光下隐约可见,像一层扭曲的空气。他以为是那些追兵折返了!
他踉跄着往前跑了两步,脚下被一块石头绊倒,整个人向前扑去。
卡尔看见他的头重重撞在岩壁上,上方的石头塌陷,把他的脑袋砸了个稀碎。
一声闷响。
那团扭曲的空气抽搐了一下,然后静止不动。
卡尔没有立刻上前。他站在原地等了一会儿,听着自己的呼吸声,听着山谷里的风声。没有任何动静。
他慢慢走过去。
那个人趴在地上,死了。脖子上的宝石还在微微发亮——那颗暗红色的宝石,嵌在金属底座里,系着细链。
他盯着那张沾着血液的脸。比他自己大几岁,眉骨很高,脸上沾满泥土和血。追他的人喊他“贼”,也许他确实是个贼。也许他偷了不该偷的东西。
卡尔没有多想。他伸出手,把尸体翻过来,找到链子的搭扣。搭扣很紧,他用指甲抠了几下没抠开,从行囊里摸出小刀,把链子割断。
宝石落在他手心里。
比拇指指甲大一点,暗红色,表面光滑,里面隐约有什么东西在流动。他握在手里试了试——什么也没发生。他不知道这东西怎么用,但可以以后再研究。
他把宝石塞进怀里,站起来。
月光下,那具尸体静静躺着。追兵已经走了,不会有人知道这里发生了什么。就算他们回来找,也只会发现一具撞破头的尸体——逃命时慌乱中摔死,这种事太常见了。
卡尔最后看了他一眼。
然后他转身,回到自己的岩缝里,裹紧斗篷,闭上眼睛。
第二天清晨,阳光照进山谷。卡尔收拾行囊,继续往北走。他的手偶尔会伸进怀里,摸一摸那颗宝石,确认它还在。
前路还长。
从山谷往北走了两天,卡尔才敢把那颗宝石拿出来仔细研究。这是宝物,财不外露
这两天他一直在赶路,白天不敢耽搁,晚上也只敢在确认周围绝对安全后,才把宝石从怀里掏出来看几眼。他试过握在手里、贴在额头上、对着月光照,什么都没发生。那东西就像一块普通的石头,除了颜色暗得不太寻常。
第三天晚上,他在一个废弃的猎人小屋过夜。
小屋只剩半截屋顶,墙角的干草堆还能躺人。卡尔生了一小堆火,把干草铺平,靠墙坐下。火光照亮昏暗的空间,他从怀里摸出那颗宝石,举到眼前。
暗红色的表面在火光下微微反光。他翻来覆去地看,忽然注意到一个细节:宝石内部那些流动的东西,似乎有固定的方向。他盯着看,想看清楚那是什么——
然后他发现自己的手不见了。
卡尔愣住了。
他低头看自己的手,看不见。看自己的腿,看不见。他把宝石换到另一只手里,那只手也看不见。他把宝石举到眼前,还是看不见自己的手,只能看见宝石悬在空中,像是自己浮着。
他盯着宝石,又过了两秒——
手重新出现了。
卡尔的心跳开始加速。
他深吸一口气,再次盯着宝石。两秒后,手消失。再盯着,两秒后,手出现。
他试了五次。每次都是两秒,不多不少。
隐身。
不是那个贼临死前的隐身,是他自己的隐身。只要盯着宝石看两秒,他就会从视野里消失。再看两秒,又会重新出现。
只是每一次隐身,他都会感觉到一些疲惫,第六次,他不能再隐身了
“应该存在一个叫做‘魔力储备’的东西,就像是体力一样”
卡尔把宝石握在掌心,感受着它的温度。
这东西能让他变成看不见的人。以后潜入、偷听、逃跑,都变得简单了。更重要的是,没有人知道他有这东西——那个贼死了,追兵以为他只是摔死的,不会有人想到宝石落在他手里。
他把宝石重新塞进怀里,贴身藏好。
然后他做了一个决定:这东西,永远不能让任何人知道。
第四天下午,卡尔终于走出了山谷。
视野豁然开朗,一片灰绿色的森林铺展到远方。林间有炊烟升起,隐约能看见几座木屋的轮廓。一个扛着斧头的樵夫从林子里走出来,卡尔上前问路。
“灰谷?”樵夫往身后指了指,“往里走,看见那片最高的松树林,旁边有条小路,走到底就是。你找谁?”
“一个法师。”卡尔说。
樵夫上下打量他一眼,没再问,扛着斧头走了。
卡尔按照指引,穿过森林,找到那条小路。路越走越窄,两边的树木越来越密,最后在一座木屋前停下。
木屋不大,两层,屋顶长满青苔。门口挂着一串风干的草药,窗户里透出昏黄的灯光。卡尔上前敲门。
“进来。”
推开门,一股混杂着草药、硫磺、旧纸卷的味道扑面而来。屋里很乱,到处都是瓶瓶罐罐、卷轴、书籍。一个老头坐在靠窗的木桌前,正在用研钵捣什么东西。他抬起头,露出一张满是皱纹的脸。
“你是谁?”
“我叫卡尔。”卡尔站在门口,“有人告诉我,这里有个法师可以教人魔法。”
老头眯起眼。“谁告诉你的?”
“一个穿灰袍子的老人。我在一个镇子上遇见的。”
老头哼了一声。“那个老东西,自己教不了就往我这儿推。”他把研钵放下,上下打量卡尔,“你会什么?”
“闪光术。”卡尔抬起手,一道白光从指尖炸开,在昏暗的屋里亮得刺眼。
老头眼皮都没眨一下。“就这?”
“就这。”
“练了多久?”
“几个月。”
老头沉默了几秒,然后从桌上拿起一根木棍,敲了敲地面。“过来。”
卡尔走过去。
老头伸出手,捏住他的手腕,闭上眼睛。卡尔感觉到一股温热的东西从手腕窜进去,在他身体里转了一圈,然后消失了。
老头睁开眼,表情没什么变化。“有天赋,但不多。魔力储量普通,感知还行。”他松开手,“想学什么?”
“所有。”卡尔说,“照明术、火花术、传讯术——只要能学的,我都想学。”
老头盯着他看了一会儿,忽然笑了。“所有?你知道学这些东西要多少年?”
“不知道。”
“那你有多少钱?”
卡尔从怀里摸出一个布袋,放在桌上。那是他离开镇子时父亲给的银币,加上这两个月表演赚的铜币,总共也没多少。
老头打开布袋,看了一眼,嗤笑一声。“就这点?”
卡尔没说话。
老头把布袋扔回给他。“行吧。这点钱够你学三个月的基础理论。三个月后,要么你自己滚,要么再拿钱来。”
卡尔接过布袋。“三个月能学到什么?”
“能学到你现在那些破烂笔记上写的东西,哪些是真的,哪些是放屁。”老头转过身,从架子上抽出一本厚厚的书,扔在桌上,“今晚先把第一章读完。明天开始,每天上午干活,下午上课。”
“干活?”
“你以为这地方白住的?”老头指了指门口,“看见外面那堆柴了吗?劈完。然后去井里打水,把缸灌满。晚饭你做。”
卡尔看着那堆比人还高的柴垛,没说话。
“不愿意可以走。”老头坐回椅子上,冷哼一声,继续捣他的草药,“外面有的是人想学魔法,但只有我这儿,愿意收你这种什么都不会的!”
卡尔站在原地,沉默了几秒。
然后他把布袋收回怀里,走到门口,拎起斧头。
劈柴的时候,他偶尔会摸一摸怀里的那颗宝石。它还在,硬硬的,贴着胸口。
三个月。他不知道三个月后自己会学到什么。但他知道,不管学到什么,他都不会让任何人知道这颗宝石的存在。
这是他唯一真正属于自己的东西。
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