撞击和抓挠持续了十几秒,然后停了。
我靠在木箱上,大口喘气。肋骨疼得像是要刺穿肺叶。每吸一口气,都像有把钝刀在胸腔里搅。
艾莉躺在地上,依旧昏迷。月光从高窗落下来,照在她惨白的脸上。她呼吸很浅,胸口几乎看不出起伏。
我缓了几秒,强迫自己站起来观察环境。
这是个老式档案室,不大。靠墙立着七八排金属档案架,大部分已经空了,只有少数格子里还塞着泛黄的纸质文件袋。空气里弥漫着灰尘和纸张霉变的味道。房间另一头有扇厚重的防火门,门上的观察窗玻璃碎了,外面黑漆漆的。
我走到门边,透过破窗往外看。
外面是图书馆的大厅。挑高至少三层楼,巨大的圆形穹顶破了个窟窿,月光从那里倾泻而下,照亮了满地狼藉:倒塌的书架、散落的书籍、破碎的石膏雕像。大厅中央原本应该有个咨询台,现在只剩一堆焦黑的木头残骸。
没看到活物。
我松了口气,转身回到艾莉身边。得先处理她的伤。
她左肩的伤口比我预想的更糟。菌丝已经蔓延到锁骨附近,皮肤下的淡青色脉络像活物一样微微搏动。我撕开她破烂的衣袖,用匕首小心挑开伤口边缘的皮肤。
底下根本不是血肉。
是一层半透明的、胶质状的膜,膜下面密密麻麻全是细如发丝的菌丝,它们缠绕在一起,甚至隐约构成了类似肌肉纤维的纹理。我用刀尖轻轻碰了碰,那层膜立刻收缩了一下。
艾莉在昏迷中发出痛苦的呻吟。
我停下手。这样不行。得先搞清楚这到底是什么东西,盲目处理可能会要她的命。
我想起她说的研究资料。
档案室……应该就在这里。
我起身,开始快速翻找那些残留的文件袋。标签大多模糊不清,有些写着“市政规划”,有些是“基建档案”。翻了三个架子,一无所获。
第四排架子最底层,有个墨绿色的金属盒子。
盒子没上锁。我打开它,里面整整齐齐码着十几盘老式数据磁带,黑色塑料外壳上贴着白色标签。我拿起最上面一盘,标签手写着:“项目‘绿洲’:初期观测记录-菌态生命体(暂定名‘菌兽’)”。
心跳快了一拍。
我继续翻看下面的磁带。“绿洲-编译实验日志(1-7)”、“绿洲-意外事故报告”、“绿洲-畸变体观察记录(附影像)”、“共振频率测试数据(草案)”。
全了。
我抱起盒子回到艾莉身边。她呼吸更弱了。我拍了拍她的脸,没反应。
“艾莉!”我压低声音喊,“资料找到了!你说的研究资料!”
她眼皮颤动了几下,慢慢睁开。眼神涣散,好一会儿才聚焦到我脸上。
“磁……带……”她嘴唇翕动,声音几乎听不见。
“对,磁带。”我把盒子凑到她眼前,“怎么用?这里有播放设备吗?”
她艰难地转动眼珠,看向房间角落。那里有张老旧的金属办公桌,桌上堆着杂物。我顺着她的目光看去,杂物堆里露出半个灰色金属外壳——是台磁带读取机,连着个巴掌大的折叠屏幕。
我赶紧把机器拖过来,擦掉厚厚的灰尘。机器侧面有个卡槽。我拿起那盘“初期观测记录”磁带,塞进去。
屏幕亮起,闪烁了几下,出现黑白画面。
画面晃动得厉害,像是手持拍摄。镜头对准一个实验室培养槽,槽里泡着一团不断蠕动、表面布满菌斑的肉块。旁白是个男人的声音,语速很快,带着压抑不住的兴奋:
“观测第七天,样本‘母体’表现出惊人的环境适应性和信息编译倾向。它能够主动解析并模仿周围生物的组织结构……看这里,我们投放了小白鼠尸体,二十四小时后,母体表面就生长出了类似的毛发和尾部结构……”
画面切换。还是同一个培养槽,但肉块已经变成了某种介于真菌和动物之间的东西,有节肢状的附肢,头部位置裂开一道口器。
“第三十二天。母体开始分泌孢子。孢子具有强烈的神经亲和性,能够绕过血脑屏障,直接作用于宿主的边缘系统,产生‘归属感’幻觉……这或许可以解释早期感染者为何会主动走向巢穴。”
我快进磁带。
后面的内容越来越触目惊心。旧世界的科学家们,试图利用这种生物的“编译”能力,人为引导它“编译”出能够净化污染、修复环境的共生体。他们称之为“绿洲计划”。
但实验失控了。
一盘标着“意外事故”的磁带里,画面剧烈晃动,警报声刺耳。培养槽破碎,那东西冲了出来。拍摄者一边逃跑一边嘶喊:“它不听话!它在编译自己!它把整个B区的金属结构都……啊——!”
惨叫。画面黑屏。
我抽出这盘,塞进“畸变体观察记录”。
画面稳定许多,像是固定摄像机拍摄。场景是某个工厂车间,中央趴着一只巨大的、难以形容的怪物——正是我在广场上瞥见的那种东西。它有三米多高,主体像是放大的人形骨架,但每一根骨头都是暗银色的金属,关节处蠕动着肉瘤状的组织。它周围散落着各种机器零件、钢筋、废弃车辆外壳。
怪物伸出节肢状的前肢,碰触一辆生锈的卡车车头。
接下来的一幕让我后背发凉。
卡车车头的金属像活了一样开始蠕动、变形,几秒钟内就“融化”成一滩银灰色的流体,顺着怪物的前肢爬上去,包裹、融合,成为它身体新的一部分。怪物似乎因此变大了一点点。
旁白是另一个声音,疲惫而绝望:
“观测确认,畸变体拥有‘物质编译’能力。它能够将接触到的金属、部分聚合物,甚至混凝土中的硅元素,编译重组为自身结构。这种编译不可逆,且伴随强烈的信息污染……被编译过的物质会残留活性,在特定频率的能量场中可能再次‘苏醒’。”
特定频率的能量场?
我猛地想起什么,抓起那盘“共振频率测试数据”。
画面里是实验室图表,各种波形图和数据表格。旁白快速讲解:
“……基于菌兽母体的信息波动特征,我们找到了三个可能引发其结构崩溃的共振频率。其中第七频段(标注:需高能级激发)对成熟体菌兽及由其衍生的畸变体均有显著抑制效果。原理推测为:该频段震动能够干扰其核心的信息编译稳定性,导致其自身体系崩溃……”
高能级激发。
我看向艾莉。她眼睛半睁着,似乎在努力听屏幕里的声音。
“艾莉,”我蹲下来,“你们……反抗军,是不是根据这个研究,造了什么东西?”
她艰难地点头,右手颤抖着摸向自己腰间。那里有个破旧的帆布包,用绳子系在腰带上。我帮她解开绳子,打开包。
里面是个用胶带和电线粗糙捆扎的金属圆筒,约莫保温杯大小,一头有接口,另一头是个小小的液晶屏,屏幕已经碎裂,但还能勉强看清上面跳动的数字:0.7。
“共振……发生器……核心……”她每个字都像用尽力气,“我们……只造出……这一个……需要……能源……很大……”
“什么能源?哪里有大能源?”
她眼睛望向地面。
“图书馆……地下……备用反应堆……老式的……裂变堆……”她喘了几口气,“但我们……没来得及……启动……它们就来了……”
我明白了。彻底明白了。
菌兽和畸变体,根本是同源的东西,都是那场疯狂“生物编译实验”失败的产物。时管局提供的信号塔坐标是陷阱,因为塔早就被畸变体占据。真正的净化方法,是用高能共振波轰击母巢——而启动共振发生器,需要重启图书馆地下的老反应堆。
艾莉的手突然抓住我的手腕。力气大得不像濒死之人。
“林……烬……”她盯着我,瞳孔已经开始扩散,“别信……时管局……他们……早就知道……他们在……清理……”
话没说完。
她的手松开了,垂落在地。眼睛还睁着,但里面的光彻底熄灭了。
我蹲在那里,看着她逐渐冰冷的身体,脑子里一片空白。肋骨处的剧痛一阵阵涌上来,混合着某种更深的、冰冷的愤怒。
又是清理。
秦锐的笔记,艾莉的遗言,还有这一盘盘记录着疯狂和灾难的磁带……全指向同一个事实:我们这些被征召的潜行者,尤其是低评级的,在时管局眼里或许真的只是耗材。用来清理他们懒得亲自处理的烂摊子,或者更糟——用来灭口。
我闭上眼,深吸一口气。灰尘和霉味冲进鼻腔。
不能停在这里。
我伸手,合上艾莉的眼睛。从她腰间取下那个共振发生器核心,塞进自己背包。然后起身,开始搜集所有数据磁带,连同读取机一起打包。
得去地下反应堆。
我走到防火门边,再次观察外面大厅。还是没动静。但我不敢掉以轻心——刚才磁带里说,被畸变体编译过的物质会残留活性。
我轻轻推开门。
铰链发出细微的“吱呀”声。我侧身闪出去,背贴墙壁,快速扫视。
大厅空旷。月光从穹顶破洞洒下,在地面投出一片惨白的光斑。光斑边缘,散落着一些不寻常的东西:半截扭曲的钢筋,像蛇一样盘卷着;一块汽车引擎盖,边缘长出细密的金属尖刺;甚至有几本厚重的精装书,书页里嵌着锋利的金属薄片。
这些东西,都在极其缓慢地……蠕动。
不是生物意义上的蠕动。更像是金属本身在某种力量作用下,进行着肉眼难辨的形变。它们围绕着一个中心——大厅正门方向。
我压低身体,沿着墙根阴影移动。目标是大厅另一侧的楼梯口,艾莉说过反应堆入口在楼下。
刚走几步,脚边那本嵌着金属片的书突然“啪”地弹开!
书页里的金属片像飞刀一样射出来!我猛地侧身,金属片擦着脸颊飞过,钉在身后的墙上,没入半截。
冷汗瞬间湿透后背。
我死死盯着那本书。它又不动了,仿佛刚才只是幻觉。但墙上的金属片还在微微震颤。
不能碰任何看起来不对劲的东西。
我更加小心,每一步都避开地面上的杂物。距离楼梯口还有二十多米。
就在这时,大厅正门方向传来沉重的脚步声。
咚。咚。咚。
每一步都让地面微微震动。我立刻蹲到一个倒塌的书架后面,从缝隙里看出去。
那个三米高的畸变体,正从大门走进来。
月光照在它身上。暗银色的金属骨架反射着冷光,关节处的肉瘤组织缓慢搏动。它头部没有五官,只有一道横向裂开的缝隙,里面是不断旋转的、齿轮状的结构。它右臂格外粗壮,末端不是手,而是个巨大的、由各种金属零件融合成的锤状物。
它走进大厅,停下。
头部那道裂缝转向我藏身的方向,停顿了几秒。
我屏住呼吸。
它似乎没发现我,转而走向大厅中央那片月光光斑。它伸出左前肢——那是由七八根细长金属肢节组成的“手”——轻轻碰触地面上一块扭曲的钢筋。
钢筋立刻“活”了过来,像藤蔓一样缠绕上它的前肢,融合进去。畸变体身体发出一阵低沉的、仿佛金属摩擦的嗡鸣,似乎很满意。
它开始在大厅里漫步,不时碰触那些散落的金属造物。每碰一次,那些东西就会融入它身体,或者改变形态,成为它周围漂浮、蠕动的附属物。
它在进食。在编译。在壮大。
我必须趁它注意力分散,冲到楼梯口。
我估算了一下距离。全力冲刺的话,大概五秒。但肋骨的状态……可能跑不了那么快。
畸变体背对着我,正对着一尊倒地的石膏像感兴趣。它用锤状右臂轻轻敲了敲雕像,雕像表面立刻浮现出蛛网般的金属纹路。
就是现在。
我猛地从书架后窜出,压低身体冲向楼梯口!
脚步声在空旷大厅里格外清晰。畸变体立刻回头,头部裂缝对准我,里面齿轮旋转的速度陡然加快!
它发出一声刺耳的、像生锈轴承摩擦的嘶鸣,迈开大步追来!
我顾不上肋骨剧痛,拼命狂奔。楼梯口越来越近——十米,五米——
身后传来破空声!
我本能地扑倒在地,向前翻滚。一根原本躺在地上的钢筋,像标枪一样擦着我头顶飞过,深深扎进楼梯口的墙壁!
我连滚带爬冲下楼梯。
下面一片漆黑。我摸出从档案室带出来的老式手电——电池快没电了,光线昏黄——勉强照亮前方。
楼梯通向一个狭窄的走廊,两侧是标着号码的房间,应该是旧办公区。走廊尽头有扇厚重的金属门,门上喷着褪色的辐射警告标志:反应堆区域·未经授权禁止入内。
我冲向那扇门。
头顶传来沉重的撞击和碎裂声!畸变体在拆楼梯!
门没锁。我拧开把手冲进去,反手关上,摸到门内侧的插销,用力插上。
刚插好,门外就传来“轰”的一声巨响!整个门框都在震动,灰尘簌簌落下。
它在下楼。它在撞门。
我转身用手电照向室内。
这是个控制室。正面是一整排老式的仪表盘和操作台,大部分屏幕都黑了,只有少数几个还亮着黯淡的指示灯。操作台对面是巨大的观察窗,窗外是更深的地下空间——反应堆舱。
透过观察窗,能看到下方约十米处,有个圆柱形的巨大结构,表面布满管道和阀门。那就是备用裂变反应堆。它处于停机状态,周围一片死寂。
操作台上方贴着张发黄的简易操作流程图。我冲过去,用手电照着快速阅读。
“1. 检查外部冷却管道阀门(手动开启)……2. 启动备用柴油发电机(为控制电路供电)……3. 注入启动液(需两人操作,确认剂量)……4. 按下主控台红色按钮(初始临界)……5. 监控仪表,维持功率在5%以下(警告:堆芯老化,超载风险极高)……”
全是手动步骤。而且需要两个人。
门外又传来一声更猛烈的撞击!金属门向内凸起一块,插销发出不堪重负的呻吟。
没时间了。
我按照流程图,先找到控制室侧面的一扇小门,推开后是条狭窄的维修通道,通往反应堆舱。我冲下去,在手电光里找到冷却管道的主阀门——是个巨大的轮盘,锈死了。
我用尽全身力气去拧。轮盘纹丝不动。
肋骨疼得眼前发黑。我吐掉嘴里的血沫,从旁边工具架上抓起一根撬棍,卡进轮盘缝隙,用体重压上去。
嘎吱——
轮盘松动了一点。我继续压,一点点转动。汗水混着血水从额头滴下来。
转了十几圈,阀门终于全开。我听到管道里传来液体流动的汩汩声。
跑回控制室。门外撞击声越来越密集,门板已经严重变形。
找到备用发电机启动按钮。按下。
角落里一台老式柴油机发出咳嗽般的轰鸣,喷出黑烟,然后稳定下来。控制台上部分仪表盘亮起微光。
最关键的一步:注入启动液。
流程图标注,需要同时按下反应堆舱内两个相距十米的注射按钮,确保启动液均匀注入堆芯。一个人做不到。
我盯着观察窗下的反应堆,脑子飞快转动。
有没有办法……骗过系统?
我冲回操作台,开始翻找抽屉。第三个抽屉里,有一卷电工胶带,几根短电缆,还有一本破旧的值班日志。我抓起胶带和电缆,又跑下维修通道。
反应堆舱里弥漫着机油和金属的味道。我找到第一个注射按钮——装在舱壁上的红色圆形按钮。我用撬棍砸碎按钮的保护罩,扯出里面的两根控制线。
然后跑到十米外,找到第二个按钮,同样砸开,扯出控制线。
我把两组线拖到中间,用匕首剥开绝缘皮,将相同颜色的线芯拧在一起,再用胶带缠紧。这样,按下一个按钮,理论上两个电路会同时接通。
但需要绝缘。我脱下破烂的外套,裹住裸露的线头,用胶带捆死。
然后跑回第一个按钮位置。
门外,金属门终于支撑不住,发出撕裂的巨响!
我回头,看见控制室的门被整个撞飞,畸变体庞大的身躯挤进门口,头部裂缝对准我,齿轮疯狂旋转。
它举起锤状右臂。
我猛地按下按钮。
什么也没发生。
畸变体跨进控制室,踩碎地板,朝维修通道走来。
我疯狂地连续按按钮。还是没反应。接线错了?接触不良?
畸变体已经走到通道口,弯下腰,准备挤进来。
就在它金属骨架的前肢即将碰到我的瞬间——
反应堆舱里,传来一声低沉的、仿佛来自地底的嗡鸣。
堆芯位置,亮起一点幽蓝色的光。
那光迅速变亮,透过观察窗,把整个控制室映成一片诡异的蓝色。仪表盘上,功率指针开始缓慢爬升:0.1%……0.2%……
启动了!
我连滚带爬冲回控制室,扑到主操作台前,找到那个红色按钮,狠狠拍下!
嗡鸣声陡然增大。观察窗外的蓝光变得刺眼。功率指针跳到1%,然后稳定下来。
但还不够。共振发生器需要高能级激发,至少需要5%的功率。
我看向功率调节杆。它被一个透明的塑料盖锁着,盖上贴着封条:“严禁超载”。
门外,畸变体已经挤进控制室。它似乎对反应堆的蓝光有些忌惮,动作停顿了一瞬,但很快又朝我逼近。
我砸碎塑料盖,抓住调节杆。
脑海里闪过操作流程图的警告:堆芯老化,超载风险极高。
也闪过艾莉死前的眼睛,闪过秦锐笔记里潦草的字迹,闪过妹妹林晚在人群中哭喊的脸。
去他妈的警告。
我用尽全身力气,将调节杆推到尽头!
反应堆发出尖锐的警报声!功率指针猛地跳升——2%……3%……5%……7%!
观察窗外,堆芯的蓝光变成炽白色,整个反应堆舱都在震动!管道发出不堪重负的呻吟,仪表盘上好几个指示灯疯狂闪烁,然后爆出火花!
能源够了。
我抓起背包,掏出那个共振发生器核心,找到操作台上的通用能源接口——谢天谢地,接口制式匹配。我把核心插进去。
核心上的碎裂屏幕亮起,数字开始跳动:0.7……1.2……3.8……
需要调到第七频段。
核心侧面有个微调旋钮,但刻度已经磨损。我只能凭感觉,朝着磁带里提到的“高频”方向拧。
数字跳到5.5。
畸变体似乎感应到了什么,它发出一声愤怒的嘶鸣,不再犹豫,锤状右臂高高举起,朝我砸来!
我猛地将旋钮拧到底!
屏幕数字疯狂闪烁,最后定格在7.0。
就是现在!
我吼出声,不知道是愤怒还是绝望:“尝尝这个——!”
拇指狠狠按下核心上的发射按钮。
没有声音。
但有一道无形的、扭曲空气的波纹,以核心为中心,猛地扩散开来!
控制室所有玻璃制品——观察窗、仪表盘盖、灯罩——在同一瞬间炸成齑粉!我被巨大的冲击力掀飞,后背撞在墙上,眼前一黑。
隐约间,我看到畸变体僵在原地。
它身体表面的金属骨架,开始出现细密的裂纹。裂纹迅速蔓延,像蛛网一样爬满全身。关节处的肉瘤组织疯狂搏动,然后“噗”地一声爆开,溅出黑绿色的黏液。
它发出最后一声尖锐到撕裂耳膜的嘶鸣,整个躯体开始崩解。金属一块块剥落、融化,变成一滩滩银灰色的粘稠流体,洒在地上,不再蠕动。
然后,我就什么都不知道了。
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