桃子开始上色了。
先是尖尖上一点胭脂红,慢慢晕染开,像害羞小姑娘的脸颊。你每天搬着小板凳坐在廊下,托着腮看,看得眼睛都酸了,仿佛这样就能把日光都吸进那些青涩的果实里,催着它们快些变甜。
太子哥哥精神好的时候,也会让人把软榻挪到廊下,陪你看一会儿。他不怎么说话,只是半阖着眼,任夏末微燥的风拂过他苍白的脸。阳光透过廊檐,在他身上投下明明暗暗的光斑,将他与这个喧嚣燥热的世界隔开。
“哥哥,这个最大!”你指着枝头向阳处那颗已经半红的桃子,兴奋地汇报,“它肯定最甜!”
他顺着你指的方向看去,微微颔首,眼底有浅淡的笑意。“嗯,留给暖暖。”
“还有那个,那个圆圆的!给哥哥!”你不忘分配。
“好。”他应着,声音轻得像叹息。
宫里开始忙碌起来,为着不久后的中秋宫宴。据说今年格外隆重,因为北境刚刚传回一场“大捷”的消息。东宫也收到了许多份例之外的赏赐,绫罗绸缎,珍玩玉器,流水般送进来。太子哥哥只是淡淡扫过清单,便让入库封存。
“殿下,陛下特意赏了这匹云霞锦,说是江南新贡的,给太子妃裁制新衣赴宴。”老太监捧着一匹流光溢彩的锦缎,小心翼翼地问。
你好奇地探头看,那缎子在光下变幻着瑰丽的颜色,确实好看。
太子哥哥的目光在那锦缎上停留一瞬,又移到你身上。你穿着半旧的浅绿衫子,袖口短了些,是前些日子宫女找出来的旧衣改的。东宫虽有针线上人,但他似乎并不热衷为你添置太多华服。
“不必了。”他收回目光,语气平淡,“她还小,用不着这些。找库房里颜色鲜亮些的软缎,做两身家常的便是。”
老太监躬身称是,捧着那匹华丽的云霞锦退下。你并不觉得失望,反而跑过去拉住太子哥哥的手:“暖暖有衣服穿,哥哥不用给暖暖做新的。”你记得堂婶总骂你“赔钱货”,做新衣是要花很多钱的。
他摸了摸你的头,没说话,只是看着那匹锦缎被拿走的背影,眼神幽深。
中秋前三天,东宫来了个不速之客。
是个穿着杏黄宫装、头戴珠翠的年轻女子,被一群宫女太监簇拥着,袅袅婷婷地走进来。她生得很美,眉眼精致,顾盼生辉,只是那目光扫过东宫略显清寂的庭院时,带着毫不掩饰的挑剔和一丝居高临下的怜悯。
“太子可在?德妃娘娘惦记殿下身子,特让妾身送些新制的桂花糕来。”她的声音娇柔婉转,像浸了蜜。
你正蹲在廊下看蚂蚁搬家,闻声抬起头,茫然地看着这个陌生的漂亮姐姐。她似乎也看到了你,目光在你身上那件半旧衫子上打了个转,眉头几不可察地蹙了一下,随即又展开更甜美的笑容。
“这就是……太子妃妹妹吧?真是……”她顿了顿,似乎在斟酌词句,“真是乖巧可人。”
你没来由地有些怕她,往柱子后面缩了缩。
太子哥哥从书房走出来,脸上是惯常的、疏离而礼貌的淡笑。“有劳刘承徽亲自跑一趟,代孤谢过德妃娘娘美意。”
原来她是承徽,是太子哥哥的妾室。你模糊地知道,东宫里除了你,还有别的女子,只是太子哥哥从不见她们,她们也从不来这寝殿范围。
刘承徽将食盒交给宫女,却没有立刻离开的意思。她上前几步,目光盈盈地望着太子哥哥,语气愈发柔婉:“殿下清减了许多,妾身瞧着心疼。如今秋燥,最是伤身,殿下千万保重。妾身那里还有些上好的川贝,明日给殿下送来可好?”
“不必劳烦。”太子哥哥语气依旧平淡,“太医院自会料理。”
刘承徽笑容僵了僵,目光似不经意般又扫过你,语气一转:“太子妃妹妹年纪尚小,怕是不懂得照顾殿下。殿下身边总得有个知冷知热的人才是。妾身虽愚钝,愿……”
“刘承徽。”太子哥哥打断她,声音微沉,“若无他事,便回吧。孤这里,自有分寸。”
那语气里的冷淡和不容置疑,让刘承徽脸上的笑容彻底挂不住了。她咬了咬唇,眼圈微微泛红,楚楚可怜地看了太子哥哥一眼,终是没敢再说什么,福身一礼,带着人走了。
你从柱子后面蹭出来,跑到太子哥哥身边,仰头看着他没什么表情的侧脸,小声问:“哥哥,那个姐姐……是谁呀?”
他低头看你,沉默了一下,才道:“一个不相干的人。”
“她……不高兴了吗?”你想起她离开时泛红的眼眶。
“或许吧。”他牵起你的手,往殿内走,语气漠然,“但她的高兴与否,与暖暖无关,与哥哥……也无关。”
你似懂非懂,只觉得太子哥哥好像不喜欢那个漂亮的姐姐。你心里莫名地松了一口气,然后把这小小的插曲抛到了脑后,
中秋宫宴那日,东宫从清晨就开始不寻常的安静。
太子哥哥换上了一身正式的玄色太子常服,金线绣制的四爪行龙在衣襟袖口蜿蜒,衬得他脸色愈发苍白,却也多了几分你从未见过的、属于储君的威仪与冷峻。他对着铜镜整理衣冠时,你趴在榻边看,觉得这样的哥哥有些陌生,又有些……让人移不开眼。
“哥哥今天真好看。”你由衷地说。
他系着玉带的手顿了顿,从镜中看向你,眼底的冷峻化开些许。“暖暖今日乖乖待在宫里,哪里都不要去。哥哥晚些就回来。”
“暖暖不能去吗?”你有些失望,你听说宫宴有很多好吃的,还有很多漂亮的花灯。
“你还小,那种场合不适合。”他转身走过来,蹲下身,替你理了理衣领,“等暖暖再长大些,哥哥带你去更好的地方。”
你点点头,虽然遗憾,但听哥哥的总是没错。
他临走前,又特意嘱咐了老太监和几个信得过的嬷嬷,看好门户,不许任何人打扰你。你看着他被一群人簇拥着离开的背影,那玄色的袍角消失在宫门处,心里忽然空落落的。
东宫一下子变得格外空旷寂静。你玩了一会儿布偶,又去看了一会儿桃子,觉得没意思,便溜达到小书房——那是太子哥哥准你进去玩的地方,里面有些简单的启蒙画册。
你爬上对他来说太高、对你却正合适的椅子,摊开画册。画上是热闹的街市,有卖糖人的,有舞龙灯的,有放烟花的。你想象着宫宴是不是也这样热闹,太子哥哥是不是也能看到烟花。
天色渐渐暗下来,宫灯一盏盏点亮。你等得有些困了,趴在书案上,迷迷糊糊地想,哥哥说的“晚些”到底是多晚呢?
不知过了多久,外面忽然传来嘈杂的人声和凌乱的脚步声,中间似乎还夹杂着惊呼。
你惊醒过来,揉着眼睛跳下椅子,跑出书房。
廊下已经乱成一团。许多陌生的侍卫和太监涌了进来,他们手里拿着火把,脸上带着惊惶或凶狠的神色,正在粗暴地驱赶东宫的宫人,翻检东西,甚至有人提着刀往后殿冲。
“你们干什么!这是太子妃寝殿,不得擅闯!”老太监张开手臂拦在寝殿门口,声音嘶哑。
“滚开!奉旨搜查逆党!延误者格杀勿论!”一个侍卫头领模样的人一脚踹开老太监,带着人就往里冲。
逆党?又是这个词。你吓得浑身冰凉,呆立在原地。
那些侍卫像蝗虫一样冲进你和太子哥哥的寝殿,翻箱倒柜,掀翻床榻,撕开被褥。你看见他们把你装糖的琉璃罐子扫落在地,啪的一声脆响,晶莹的糖块混着碎琉璃溅得到处都是。你最喜欢的那个兔子布偶被一个侍卫踢到墙角,沾满了灰尘。
“住手……那是暖暖的……是哥哥给暖暖的……”你喃喃着,眼泪涌了上来,却发不出更大的声音。
混乱中,没有人注意到角落里小小的你。直到一个侍卫在翻检太子哥哥书案下的暗格时,似乎触动了什么机关,咔哒一声轻响。
那侍卫脸色一变,猛地抽出佩刀:“有机关!小心!”
话音刚落,不知从何处射出一支短小的弩箭,噗嗤一声,扎进了那侍卫的肩膀。他惨叫一声,踉跄后退。
“有埋伏!逆党果然藏匿于此!”侍卫头领又惊又怒,厉声喝道,“搜!给我彻底地搜!一只老鼠都不能放过!”
更多的侍卫涌了进来,动作更加粗暴。打砸声,呵斥声,宫人的哭叫声响成一片。
你看着这宛如地狱的场景,看着那些属于你和太子哥哥的、小小的、温暖的痕迹被无情地践踏摧毁,心脏像被一只冰冷的手死死攥住,无法呼吸。
就在这时,外面传来更高声的喧哗和整齐沉重的脚步声。
“太子殿下回宫——!”
一声高唱,穿透混乱。
所有动作都顿了一瞬。
你猛地扭过头,看向宫门方向。
火把的光亮中,太子哥哥的身影出现在门口。他还是穿着那身玄色常服,袍角有些凌乱,脸色在跳跃的火光下白得骇人。他独自一人,身后没有仪仗,没有随从,只有宫门内外黑压压的、全副武装的禁军。
他的目光缓缓扫过满院狼藉,扫过被押跪在地上的东宫宫人,扫过寝殿内的一片混乱,最后,落在了呆呆站在废墟中央、满脸泪痕的你身上。
那双总是对你温柔含笑的眼眸,此刻深不见底,像结了千尺寒冰的深渊。可当他看向你时,那冰层深处,似乎有什么东西极细微地碎裂了一瞬。
他没有说话,只是抬步,一步一步,朝着寝殿走来。
挡在路上的侍卫不由自主地让开一条路。他走得很稳,脚步踏过碎裂的瓷片和散落的杂物,发出轻微的咔嚓声。玄色的袍角拂过地面,沾上了尘土。
他一直走到你面前,停下。
蹲下身。
与你平视。
“暖暖,”他开口,声音异常平静,甚至比平时更温和些,“有没有受伤?”
你看着他近在咫尺的脸,看着他眼底那片深沉的、仿佛能吞噬一切风暴的平静,一直强忍的恐惧和委屈终于决堤。你“哇”地一声哭出来,扑进他怀里,紧紧抱住他的脖子,小小的身子抖得像风中的落叶。
“哥哥……糖罐子碎了……布偶脏了……他们……他们坏……”你语无伦次,哭得上气不接下气。
他抱住你,一只手轻轻拍着你的背,另一只手抚摸着你的头发。他的怀抱依旧带着清苦的药香,却比平时更冷,更硬,像一块浸透了寒意的玉石。
“没事了,暖暖不怕。”他低声哄着,声音贴在你耳边,“糖罐子碎了,哥哥再给你做一个更好的。布偶脏了,洗干净就好。坏人……”他顿了顿,语气没有变化,却让你无端地打了个寒颤,“哥哥会处理的。”
你在他怀里哭了好一会儿,才渐渐止住抽噎。他把你抱起来,让你坐在他臂弯里,然后转身,面对着一院子噤若寒蝉的侍卫和宫人。
他的目光落在那个肩膀受伤、正被人搀扶着的侍卫头领身上。
“陈统领,”太子哥哥开口,语气平淡得像在问今天天气如何,“奉谁的旨?搜什么逆党?”
那陈统领脸色变了变,忍着痛,硬着头皮道:“回太子殿下,末将奉陛下口谕,搜查与北境军粮案有关的逆党线索!在殿下寝殿发现机关暗箭,证据确凿,还请殿下随末将走一趟,向陛下解释清楚!”
“口谕?”太子哥哥轻轻重复,唇角似乎弯起一个极淡、却冰冷刺骨的弧度,“可有手诏?可有印信?”
“这……陛下口谕,便是旨意!”
“哦?”太子哥哥目光扫过在场所有侍卫,“也就是说,你们仅凭一句不知真假的口谕,便敢擅闯东宫,惊扰太子妃,毁物伤人?”
他的声音并不高,却带着一种无形的、沉重的压力,让那些侍卫纷纷低下头,不敢直视。
“孤竟不知,我大胤的禁军,何时成了旁人手中可随意驱使、不问真伪的私兵了?”太子哥哥的语气依旧平静,甚至称得上温和,可每一个字都像冰锥,砸在人心上,“陈统领,你今日所为,是尽忠职守,还是……假传圣旨,构陷储君?”
陈统领额上瞬间冒出冷汗:“殿下!末将绝无此意!确是奉……”
“够了。”太子哥哥打断他,不再看他,目光转向被押跪在地上的老太监和几个嬷嬷,“放开他们。”
侍卫们面面相觑,看向陈统领。
陈统领咬牙,挥了挥手。宫人们被松开,踉跄着爬起,聚集到太子哥哥身后,又是后怕又是愤懑地看着那些侍卫。
太子哥哥抱着你,缓缓走到院中那几株桃树下。经过下午的混乱,桃树的叶子掉了不少,枝丫也有些折断,但那些即将成熟的桃子,依然顽强地挂在枝头,在火把的光晕里泛着青红的光。
他静静地看了一会儿那些桃子,然后,很随意地,伸手摘下了离他最近、也是最大最红的那一颗。
桃子已经近乎全红,只在蒂部还有些青绿,表皮覆盖着细细的绒毛,在火光下显得饱满诱人。
他拿着那颗桃子,转身,走回陈统领面前。
“陈统领,”他把桃子递过去,语气平淡无波,“奔波一夜,辛苦了。东宫没什么好招待的,这颗桃子,算是孤的一点心意。”
陈统领愕然地看着递到面前的桃子,又看看太子哥哥毫无表情的脸,一时竟不敢接。
“怎么?”太子哥哥微微挑眉,“嫌东宫的桃子……不够甜?还是觉得,孤的赏赐,配不上陈统领的身份?”
这话里的意味太重,陈统领脸色煞白,连忙双手接过那颗桃子:“末将不敢!谢……谢殿下赏赐!”
太子哥哥不再看他,抱着你,转身往寝殿内走去。经过满地狼藉时,他脚步未停,只丢下一句:
“把这里,恢复原状。少了一样东西,唯你们是问。”
他的身影消失在殿内。留下满院侍卫,拿着那颗红得刺眼的桃子,面面相觑,冷汗涔涔。
寝殿内同样混乱不堪。床榻被掀翻,被褥散落,桌椅东倒西歪,你的糖罐碎片和糖块还散在地上。
太子哥哥把你放在一张尚且完好的椅子上,然后挽起袖子,开始动手整理。他扶起桌子,摆正椅子,将散落的书籍一本本捡起,掸去灰尘,放回书架。他的动作不疾不徐,甚至称得上优雅,仿佛正在做的不是清理废墟,而是进行某种庄重的仪式。
你从椅子上滑下来,蹲在地上,想去捡那些糖块和碎片。
“别动。”他制止了你,走过来,小心地避开碎片,将那些沾了灰尘的糖块一颗颗捡起来,放在干净的帕子上,“小心划伤手。”
“可是……糖脏了……”你看着那些不再晶莹的糖块,鼻子又酸了。
“哥哥再给你买。”
他又找出那个被踢到墙角的兔子布偶,拍去上面的灰尘,仔细检查有没有破损,然后递给你:“看,洗干净还是暖暖的兔子。”
你接过布偶,紧紧抱在怀里。
月光洒进来,清清冷冷。
他背对着你,站在月光里,玄色的身影显得格外孤直。
“哥哥,”你小声问,带着哭腔,“他们为什么老是来?他们为什么……要欺负哥哥?”
他沉默了很久。
夜风吹动他玄色的衣袂,也吹动他额前散落的几缕黑发。
“因为他们害怕。”他终于说,声音低得几乎被风声淹没。
“害怕什么?”
“害怕……”他顿了顿,目光越过你,看向窗外沉沉的夜色,和夜色中那些沉默的宫墙殿宇,“害怕桃子熟了,害怕树长大了,害怕……有些东西,他们再也控制不住了。”
你听不懂这深奥的话,只是看着他月光下清冷而坚定的侧脸,心里那点恐惧,渐渐被另一种模糊的情绪取代。
是心疼。是为他感到的委屈和不平。
你伸出手,学着他平时安慰你的样子,用小小的手掌,轻轻拍了拍他的肩膀。
“哥哥不怕,”你说,声音还带着哭过后的沙哑,却努力显得坚定,“暖暖陪哥哥一起。等桃子熟了,我们就把最大的吃掉,不给他们!”
他浑身几不可察地一震。
然后,他缓缓转过头,看着你。月光下,他的眼底似有万顷波涛翻涌,最终,却都归于一片深沉的、温柔的宁静。
他伸出手,将你连同你怀里的布偶一起,紧紧搂入怀中。
抱得很紧,很紧。
你能感觉到他胸腔里沉重的心跳,和他压抑的、微微颤抖的呼吸。
“好。”他的声音闷闷地响在你头顶,带着一丝极力克制的哽咽,
“谁也不给。”
那一夜,东宫的灯火很晚才熄。
侍卫们在外院折腾了半夜,才勉强将东西归位,战战兢兢地退去。陈统领拿着那颗桃子,不知如何是好,最终只能揣在怀里,忐忑不安地回去复命。
寝殿内,宫人默默收拾着最后的残局。你累了,在太子哥哥怀里昏昏欲睡。他将你放在重新铺好的床榻上,盖好被子,自己却坐在床边,握着你的手,久久没有动弹。
半梦半醒间,你似乎听见他极低地、自言自语般说了一句:
“……不能再等了。”
声音里,是破釜沉舟的决绝。
你无意识地往他身边蹭了蹭,抓住了他的一根手指。
他反手将你的小手整个儿包在掌心,那掌心依旧微凉,却异常坚定。
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