小说介绍
「你!」沈大夫人呆住了,她虽不想女儿嫁去薛家受苦,但也没想过要把沈矜推出去,薛家那般人家,于沈家毫无助益之处,沈矜为何自讨苦吃?…
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时值五月,百花齐放,争奇斗艳,正是京城一年之中最美的时节。
京中达官贵胄、簪花仕女常有载酒出城、选择园林胜地饮酒作歌、赏花观景的习俗。
每逢此时,也是各家收请帖收得最多的时候。
沈家虽落魄,到底还有旧日的名声在,且沈家还有一位公子、两位小姐未议亲事,沈大夫人手上便也得了不少请帖,多以赏花宴为主。
赏花宴说是赏花,实则行相亲之便,寻常看不到的公子小姐,借着这一名头,都可以相看个清楚仔细。
沈大夫人那回因见鸿胪寺林少卿的女儿嫁入了高门,心里正悔没有把沈家女儿带去靖南侯府。
她们沈家一共四个女孩儿,她生的沈大和沈四,沈大出门早,沈四年纪小,都不能去赏花宴。
二房中沈二小姐也嫁出了门,便只剩下三房里的沈矜,还能去赏花宴上露个脸。
要说沈矜模样倒是不差,就是性子寡淡怯懦些,尤其上回不知误吃了什么东西中了毒,就吓得半个多月不敢出门。
哪里比得上林家小姐,为了嫁个好人家,四月里的天儿跳荷花池,连命都能豁出去!
也就是她心软,怜沈矜无父无母,还肯为她尽心打算,若沈矜再不知好歹,可就白费她的心思了。
「去知会三小姐一声,就说杨大学士的夫人下了请帖,要请我去她自家花圃参加赏花宴,让三小姐打扮打扮,随我同行。」
小丫鬟忙把话传给沈矜,沈矜心里早明白她大伯母让她去参加赏花宴的意图,但因陆沉舟已定亲,是以她不再担忧被人设计嫁给陆沉舟了,便答应下来,起身换了衣服。
送来请帖的杨大学士为人粗放,不拘小节,常喜在自家花圃露天设宴,遍邀亲朋赏花观景。且他喜好自然,赏花宴上从不铺设坐具,都是提前采集了落花铺于地上,名为「花茵垫」。
沈矜这会儿才刚及笄,上辈子因为靖南侯府寿宴上的事,她在与陆沉舟定亲之后,就窝居家中不再出去了。
眼下还是她头一回参加杨大学士的赏花宴,目光及处,不觉有趣非凡。
沈大夫人既是带了她来,自然要把她捧到人面前儿,倘或哪家夫人就此看上了沈矜,说不得能有段好姻缘。
沈矜虽不喜沈大夫人如此行径,但寄人篱下,她不好过多违拗沈大夫人的意思,只得由着她牵引到大学士夫人处,任人品头论足。
沈家的根基在那里摆着,要想越过五品官嫁到勋贵人家,怕是不容易。但若从京官里挑选,倒也可挑得出一二个匹配人家。
无奈陆沉舟的婚事对于京中贵女来说打击太大,各家夫人小姐聚到一处,议论的也多是柳婉柔,得知她今日也会和定北侯府小姐陆沉鱼一道参加赏花宴,夫人小姐们哪还有心思给沈矜牵线,俱都等着看柳婉柔呢。
沈矜平白之中得了闲暇的间隙,干脆从一众花团锦簇中抽身出来,沿着杨府中自行引出的溪流,慢慢行去。
陆沉舟本在溪流对岸与靖南侯世子等人说着话,正听靖南侯世子捶胸顿足痛骂自己被人设计娶了毒妇的时候,目光里忽见一缕淡紫烟霞从对岸飘过来,他不由得抬起眉眼。
恰看到一道熟悉的身影,着一袭烟紫色的纱衣,如风般穿花拂柳,从岸边远去了,不是他前世和离的妻子沈矜又会是谁?
这个时候尚未开宴,旁人多是聚在一处闲话家常,独她一人孤身前行,不知又想算计谁呢。
靖南侯世子也看到了沈矜,见她风姿翩跹,容颜秀丽,比之林氏不知出挑多少,越发叹口气:「世间好女何其多,偏偏我遇见的是林氏。」
陆沉舟听闻,鼻翼翕动,不自觉哼了一哼。
若单看外表,沈矜倒也可称得上温婉端庄;可若看内里,沈矜与那林氏又有何区别?
遂对着靖南侯世子道:「世间攀权附贵的女子何止林氏一家,贤弟也莫要生气,大不了婚后找个由头休妻便是了,总不能入了人家的局,还得如人家的意!」
「休妻?哪里那么容易哟?」靖南侯世子想起来林氏就头疼,她既是能设计嫁入侯府,焉知她没留了后手?
倘或自己哪日再中计,让她生下一儿半女的,便是想休妻都休不成了。
「最好的打算,也不过是再纳两房美妾罢了。比不得侯爷你啊,娶了意中人不说,据闻嫂夫人还是个大美人。」
陆沉舟听闻,唇角微微挑了一挑,深以为若不是自己早有打算,恐怕现下在这里痛骂毒妇的就该是他了。
沈矜尚不知自己已经被陆沉舟看见了,她悠然游玩了一圈,本想从桥上过去,再转一圈便回沈大夫人身边,眼见垂柳丛中人头攒动,且多为男子,便直接转身从原路回去了。
不想半道上碰到了熟人,是定北侯府小姐陆沉鱼和表小姐柳婉柔。
陆沉鱼又不知在哪里闹了别扭,沉着一张小脸,扯着柳枝,叽叽咕咕对着柳婉柔说些什么。
柳婉柔面色有些尴尬,两只手绞着帕子扣在一起,站在一旁只听陆沉鱼说,并没有回话。
沈矜光是远远看着,都替柳婉柔感到揪心。
柳通判虽是天子指派到扬州去的,但柳家身份地位终究比不得世袭的定北侯府,柳婉柔入京之后,尽管有老夫人在后撑腰,但为了讨好陆沉舟和陆沉鱼两兄妹,私底下没少受委屈。
尤其是陆沉鱼,因老侯爷及早过世的缘故,老侯夫人和定北侯顾念她年幼失怙,对她颇多宠爱纵容,以至于养成了她嚣张跋扈的性情,即便是在她最喜爱的表姐柳婉柔面前,也是一言不合想骂就骂。
正因如此,沈矜在嫁入定北侯府后,姑嫂两个没少闹矛盾。
沈矜为着顾全大局,能忍让陆沉鱼的地方尽量都忍了,只有陆沉鱼在府外闹得实在不像样的时候,才会凭借侯夫人和长嫂的身份管一管她。
一来二去,倒是让陆沉鱼和柳婉柔感情更好了,陆沉鱼不止一次当着她的面儿说过想要柳婉柔当她的嫂嫂。
眼下柳婉柔真的要成她嫂嫂了,她倒是不珍惜了。
沈矜失笑摇摇头,她既不想与陆沉舟有牵扯,自然也会避开定北侯府那一帮人,便屈身躲在假山之后,等着她们姑嫂过去。
陆沉鱼胡咧咧骂了一通,撒过了气,才拉着柳婉柔边走边道:「瞧你这不中用的样子,别人说你身份不够,你就不能反嘴说她没本事嫁到我们定北侯府?光知道哭哭啼啼,一股小家子气。走,我们去找哥哥,叫他来评评理!」
柳婉柔被她牵住手腕,挣了一挣,却没挣脱开,只好小声劝慰着陆沉鱼:「好妹妹,这样小事就不必惊动表哥了。本来她们说的也是事实,我们家的确比不上你们家,但我与表哥定亲一事也是不可更改的,就当是她们嫉妒,由着她们说去吧。」
「她们嫉妒你,怎么不去嫉妒那什么林小姐?要我说林小姐才是不要脸,上赶着设局嫁到靖南侯府。哎,你说这些小门小户的女儿都是怎么想的,一个两个当自己是天仙不成,都想往高处嫁?方才你没听到那个沈夫人说什么吗,区区从五品员外郎家的女儿,也敢做梦拿去配人家平西侯府的老侯爷,给人家当继室!我呸,不知好歹!」
柳婉柔说了什么,沈矜没听清楚,她在听到沈夫人和平西侯府老侯爷继室的时候,人就有些怔住了。
大伯母还真是不嫁高门不罢休,平西侯府的老侯爷已过知天命的年纪,原配夫人年初的时候才过身,她这会子就盘算着把她一个刚及笄的姑娘家塞过去当继室了。
沈矜攥紧了衣袖,她不能再任由大伯母安排她的婚事了,若不然,只怕她的将来会比嫁入定北侯府更难堪!
且说陆沉鱼拉着柳婉柔找到陆沉舟的时候,柳婉柔脸上的泪痕还未干透。
陆沉舟拧眉听他妹妹啰里啰嗦说了一大堆,听到最后才明白是有高门大户家的小姐当面讥笑柳婉柔了。
他叹了口气,深觉这等小事什么时候不能说,偏要在人家府上做客的时候,说到他面前。
余光里看着一众公子哥都站在远处望着他笑,他不好过多批评陆沉鱼,便哄了她两句,分毫未提其他。
陆沉鱼过来找他就是想要他去给柳婉柔出气,为定北侯府挽回颜面,看他这样,不由跺脚嗔道:「哥哥,你怎么不生气呀?你听她们把表姐说得一无是处的,好像她们不嫁我们定北侯府,我们定北侯府就吃了大亏一样。我还听说,前次靖南侯大寿,那林什么小姐想要设计嫁的是哥哥你,因为哥哥你没去,所以她才又诳骗了靖南侯世子。」
「住嘴!」
陆沉舟面色一沉,连忙低斥一声,喝止住陆沉鱼。
他这个妹妹当真是被宠坏了,林家小姐现如今已经与靖南侯世子定了婚,不日就要成亲,她听到闲言碎语,不说驳回去,还要到处嚷嚷,也不怕得罪了靖南侯府。
再则,林氏设局要嫁给他的事,她又是从哪里听来的?
这等风言风语,倘或传扬出去,落到靖南侯府众人耳中,往后叫他们定北侯府和靖南侯府如何自处?
「这等混账话,你从何处听来的?谁告诉你林家小姐想要设计嫁的是本侯?」
他甚少对陆沉鱼严词厉色,陆沉鱼乍见之下,顿时有些惶惶然,牵扯着柳婉柔的衣袖怯怯道:「我是从沈大夫人那里偷听来的,她……她和大学士夫人商量着要给女儿定亲,就顺嘴提了一句,我听她那意思要不是哥哥你和表姐成了婚,她倒是也想让女儿效仿林小姐设计哥哥你呢。」
沈大夫人?沈家长子沈瞻的妻子,沈矜的伯母?
陆沉舟毕竟是与沈家结过亲的人,知晓沈家的情况,沈瞻生了两个女儿一个儿子,其中大女儿已经嫁出门,小女儿尚未及笄。
沈瞻的次弟没能中举,只是个秀才,膝下也只有一女,亦早早嫁出了门。
如今沈家留在身边还能够谈婚论嫁的,便只剩下沈家三子的女儿沈矜了。
沈矜父母双亡,托庇在沈瞻夫妻膝下生活,沈大夫人会为沈矜婚事打算不足为怪。
他奇怪的是,沈大夫人如何得知林氏想要算计嫁给他?
回想起当日他与沈矜和离,沈矜曾对他说过,自己与他一般都是身不由己,嫁入定北侯府实非她所愿。
难道,靖南侯府寿宴上的事背地里还有其他猫腻?
「你还听到沈大夫人说什么了?除却大学士夫人,她有没有对其他人说过林氏欲要算计嫁入我们定北侯府的事?」
陆沉鱼摇摇头:「当时就大学士夫人和沈大夫人在,没有旁人了,我因表姐被人嘲笑之事生气,拉着她恰好在路过的时候偷听到了几句。不过,沈大夫人知道哥哥你有了婚约,已经计划要让女儿嫁去平西侯府当老侯爷继室了。」
平西侯已年逾五十,沈矜现下不过才刚及笄,这样两个人如何能结亲?
沈家为了高攀,真是脸都不要了。
如若沈矜肯答应,想来她还是那样攀权附贵,亏他方才还忖度她有苦衷。
陆沉舟面色低沉,不欲再听那些糟心事,也不想管沈家到底如何嫁女,就让柳婉柔把陆沉鱼带回女眷那边去,叮嘱她好生看顾陆沉鱼,莫再与人生口舌是非。
须臾,人就重新走回靖南侯世子他们身边,照旧聊着他们男子仕途经济之事去了。
一场赏花宴,可谓宾主尽欢,唯有沈矜心事重重。
她不便于开口打听大伯母将她的婚事定向了何处,只是行事举止越发拘谨小心,再不敢轻易答应与沈大夫人同行。
可巧,不日就是沈四小姐的及笄礼,沈四是沈大夫人亲生女儿,及笄礼又是女儿家最重要的礼节,沈大夫人的心思便从沈矜身上转到了沈四那边。
这日,沈大夫人备好了发笄、发簪、钗冠等物,又请了几位世家交好的夫人前来充当正宾、赞者、赞礼、摈者和执事,沈矜同沈家其他三姐妹也早早换好了衣服,单等着吉时一到,便给沈四行笄礼。
不想这时候有人闹上门来,要向沈家提亲,求娶沈氏女。
足把沈大夫人吓一跳,忙让人出去问了,来提亲的人竟是已故户部薛侍郎的独子薛怀悰。
沈大夫人听到来人名号,方想起来。
前户部侍郎薛益原是她夫婿沈瞻的上峰,亦是同门师兄弟,二人私交甚好,曾约定过若一人得男,一人得女,便结为儿女亲家。
不久沈瞻先诞下一女,数年后薛益才生下一子薛怀悰,本以为这桩婚事就此作罢了,不承想沈大夫人随后又生了一女,便就此定下了薛怀悰与沈四的娃娃亲。
原本薛益官职高于沈瞻一等,这门亲事在沈大夫人看来着实上佳。
叵耐天有不测风云,就在薛怀悰刚及志学之龄的时候,薛侍郎骤染风寒一病不起,就此撒手人寰,独留下薛怀悰和寡母艰难度日。
那时沈大夫人便欲退了与薛家的亲事,是沈瞻说薛大人尸骨未寒,这般行事为人不齿,她才作罢。
其后家中事多,又逢沈家老三夫妇意外身亡,沈大夫人忙得脚不沾地,竟把定亲的事忘去了脑后。
而今薛怀悰找上门来,她才惊觉自己晚了一步。看着满堂宾客,她委实不想让人知道自己女儿许了个落魄人家。
可要是把人撵出去,过后提起,难免落人口舌。
沈大夫人进退两难,在屋子里与老夫人和沈瞻商议许久,终是狠心想要借口污蔑薛怀悰是个无赖,把人赶出去,哪怕背地里被人骂两句,也好过把女儿往火坑里推。
她开了门,就要出去叫家丁来撵人。
却见沈矜急匆匆走过来,牵住她的手,将她牵回屋中,便双膝着地跪在了她面前:
「大伯母莫要心忧,我愿意替四妹妹嫁去薛家。」
「你!」
沈大夫人呆住了,她虽不想女儿嫁去薛家受苦,但也没想过要把沈矜推出去,薛家那般人家,于沈家毫无助益之处,沈矜为何自讨苦吃?
沈矜岂不知沈大夫人的打算?
但她也有自己的打算,当年她被设计与定北侯府缔结婚约后,再回沈家参加沈四及笄礼时,就曾见过薛怀悰,知薛怀悰并没有沈大夫人想得那般不堪。
薛侍郎在世时候,就多有廉洁之名,薛怀悰秉承父志,为人正直,有勇知方。
之所以会选择在沈四及笄礼登门提亲,一则及笄是女子许嫁之龄;二则薛怀悰母亲病重,急于在生前看到薛怀悰成亲,薛怀悰侍母至孝,又重信守诺,所以才会到沈家来。
沈大夫人若是通透之人,大可以对薛怀悰明说,当日两家缔结娃娃亲不过口头为之,她不认,薛怀悰也不会赖着不走。
但沈大夫人爱女心切,偏要把事情往坏处想,这才想出个馊主意,竟说薛怀悰无赖,故意到沈家攀亲,使人将薛怀悰打骂走了。
却不想,薛侍郎为官多年,人虽逝去,到底还有亲朋故旧在,眼见沈大夫人如此无礼行径,多有讥讽之言。
甚至有看不下去沈家嫌贫爱富的清流官员,在朝堂上借故参了沈瞻一本,以致沈瞻官声日下,晋升之路更加艰难。
便是沈矜,当日也颇为可怜薛怀悰遇人境遇,见他衣着破旧,想是一路辗转奔波,便背着人使二门外的小厮给他送了些碎银做回程路费。
此后,再见薛怀悰,是在她嫁去定北侯府做了侯夫人参加宫中庆宴,薛怀悰进士及第,披宫袍戴宫帽,倒是个模样周正的好儿郎。
这般清朗人物,这样俭朴人家,沈矜私以为与其自己在沈家任由人摆布,婚姻未卜,倒不如嫁给薛怀悰。
如此一来,大伯母不必因忧心沈四的婚约而使沈家声名受损,她自己也不用时刻提心吊胆会被大伯母塞去给老侯爷当继室了。
沈大夫人和沈瞻听罢,思量片刻,也觉得沈矜替嫁是上上策。
只是沈矜父母双亡,婚姻一事还需得有个名堂。
沈瞻当即便决定,将沈矜过继到沈大夫人名下,以后他和沈大夫人便是沈矜的父母,嫁妆除却沈矜生身父母留下的产业,他和沈大夫人亦会给她再添一份。
于是,沈大夫人便让人把薛怀悰请进门,当着满堂宾客,宣告沈家双喜临门,寻人合了八字,将薛怀悰和沈矜的婚期亦定在了六月底。
同日,定北侯陆沉舟迎娶柳婉柔为新妇,京中达官贵胄多去定北侯府喝一杯喜酒,就连宫中也颁下了不少赏赐。
至于沈矜出嫁,因沈瞻官位不显,薛家地位也不比往昔,是以并不大为人知晓。
陆沉舟自忙于婚事后,于外界就不大关心了,待柳婉柔进门,他便心无旁骛,专一在仕途上钻营。
因他提前三年知晓了结局,是以在德光元年九月废太子一事上,当初因功封侯的四大家倒了两家,只有定北侯府和平西侯府岿然不动。
德光二年,平西侯府因参与党争,牵连入狱,四大侯府便只剩下了定北侯府。
当今天子是太祖的胞弟,太祖死后以兄终弟及之故登上了宝座,他兄弟二人当初都是倚仗军队起家,因此立国之后最忌惮的也是那些坐拥兵马的功臣。
如今见得四大侯府陆续倒台,偏是一个年纪轻轻的定北侯行事妥当,从不结党营私,且还主动交还了兵权,天子龙颜大悦,追封老侯爷为定国公,定北侯府改为定国公府,将陆沉舟擢为御史中丞。
陆沉舟一时名声大噪,朝野内外皆知其是御前红人,定国公府在京里亦是风光无两。
都说人逢喜事精神爽,陆沉舟本就生得仪表不凡,再有权力加身,益发尊养处玉质金相之气来。
待得春闱过后,似他这样轻的年纪,竟也有了门生故吏。
这日下朝,御史台的几位下属同僚思量明日休沐,左右无事,便相约着去郊外游园畅饮,把今年新进的几位监察御史一起喊来,权当接风洗尘。
几位监察御史能有机会同上峰和前辈打交道,多是欣然赴约,独有一人推辞不去。
陆沉舟得知好奇起来,便问不去的是谁,可巧有一人与那人师出同门,又是同日考中的进士,便回道:「薛怀悰家中老母身患顽疾多年,恐家里人照应不周,是以寻常宴饮他都是不去的。」
薛怀悰?这名字倒是有些耳熟,陆沉舟把前后两世里都想了一想,忽又问道:「可是已故户部侍郎薛益的儿子?」
旁人笑道:「中丞大人好记性,薛怀悰的确是薛益之子,今年刚及弱冠,就中了进士,足可慰薛侍郎在天之灵了。」
陆沉舟点点头,薛益的清廉曾满朝周知,他父亲在时也多夸其虽身在户部,却有言官之志,他的儿子想来是不会差到哪里的。
年刚弱冠,那便算是少年及第,这样的人才,如若能和他妹妹结亲,往后倒也不失为他的左膀右臂。
于是,他试探着打听了薛怀悰的情况,旁人便道:「说来薛贤弟身世虽然坎坷些,但到底有福泽傍身。听闻去岁他母亲病重,眼看着就要不行了,便欲薛贤弟娶个媳妇回来再过身。薛家自薛侍郎过世后,落魄了好些年,薛贤弟那时又不曾有一官半职傍身,都以为娶妻之事要不了了之。不承想这薛侍郎在世时,竟曾与吴兴沈家定过娃娃亲,薛贤弟上门求亲的时候,沈家二话不说就把女儿嫁过去了。当年薛母就病好了泰半,等到今年初薛贤弟考中了进士,薛母的身子就越发好了,就是心口的顽疾还需得时时吃药伺候着。」
吴兴沈家,陆沉舟再熟悉不过了,听到薛怀悰娶的是沈氏女,他掐算了一回,便道:「想来与薛怀悰定亲的是沈家四小姐了。」
旁人听闻,摇了摇头:「好像不是四小姐,我记得薛贤弟提过一嘴,说是他夫人在沈家姊妹中行三。」
沈三小姐?薛怀悰娶的是沈矜?
这怎么可能,他活了两世,从来没听说过沈矜和薛怀悰有过婚约,定过娃娃亲。
「你没有听错,薛怀悰娶的是沈家三小姐?」他追问着道。
旁人肯定地点了一点头:「没听错,三和四是万万错不了的。」
陆沉舟双目微张,好个沈三小姐,好个吴兴沈家,居然敢在已定婚约的情形下去算计他!当他陆沉舟是什么人了!
「去,找个人带话给薛怀悰,就说明日本侯在家中设宴,特请他来赴宴!」
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