圣意，偶尔也有时盛开，却如蜻蜓点水般，点破湖心，却徒留满池涟漪吐着欢愉过后的心寂与意冷。一波一波漾来，侵吞着人心，又若藤萝一样的缠过来，缠过来，徐徐，慢慢。
昨夜月初悬梢，皇上竟难得来坤宁宫一次，明黄步辇才停，宫外候着的内监传唤得惊喜，皇后骤然一振，好似初嫁娘一般霎时忸怩起来，翠环忙揩了一抹桂花膏捋匀了皇后微乱的鬓角，又慌忙地重新补了晚妆。
殿内幽微宁和的佳楠香，袅袅钻出镂成合欢二子的金炉盖，兽烟不断，锦幄初温。
“皇后，今日朕便在此歇下了。”皇上倦意困脸，才跨入殿内，便懒懒地朝床沿走去。
一众奴才屏退而出，皇后替他宽衣的动作稍显生疏，却难消一怀石榴红的喜悦。睹昂藏之才，已知挺秀；见窈窕之质，渐觉呈妍。草木芳丽，云水容裔；嫩叶絮花，香风绕砌。撒花帘幔之外夜风摇露，一枝瑞兰承露而垂。
帘内龙翻其上，探其玉蒂刺其谷实，一时龙窜高云凤鸣曲渊，龙身震天而啸，又攻其上，疏缓动摇，八浅二深，死往生返①……忽而钗垂髻乱，慢眼而横波入，梳低而半月临肩。皓齿皦牡丹之唇，珠耳映芙蓉之颊。莺转林而相对，燕接翼于相兼。罗幌朝卷，炉香暮添。
翌日皇后幽幽转醒，天已大亮，锦缎香枕之侧，仍残留着余温枕痕。心知皇上已然去上早朝，皇后含着三春的笑意，缓缓起身，正当整掇华服时，却闻得殿外传唤，“桐妃娘娘驾到……”
桐妃一双桂叶眉描得黛浓，恰合着她迥然有神的杏目两盏。她的笑响盈盈地点染了周遭的景致，仿若一时山雀躁动，天地都醒。
“皇后姐姐……妹妹给请安了。”桐妃福了一福，忙命身后羽裳呈递了珐琅锦盒上前。
皇后笑迎道，“妹妹何须多礼，快请起。”
“皇后姐姐今日面色好得恰若御苑新绽的几株红莲，前些日子奉与姐姐的西域熏香，不知姐姐可试了？还合用么？”桐妃顺手取过那盒珐琅。
皇后轻抚了绯色面容，想起昨夜承恩之景，不禁羞颜，却道，“挑了点儿熏着，却嫌过浓了些，不惯用，便搁在那儿了。倒驳了妹妹好意。”
“无妨无妨。”桐妃笑意不减，忙捻了锦盒递到皇后手中，因道，“西域熏香是太浓酽了些，妹妹也不惯用的。这不，椴太医新配了一符薰衣裹衣的方子，瞧着极好。妹妹便迫不及待地配了来，昨日一试，果然宁神安和，淡雅清芬，却拂之不散。”
“是何妙方？”皇后略略吃疑，却颇来兴致，又道，“椴太医果然是通透之人。”
桐妃横抹一笑，舌灿莲花道，“这薰衣香方，便是用沉香一斤、甲香九两、丁香九两、麝香一两、甘松香一两、薰陆香一两、白檀香一两，如此七件捣碎再以密和之。”
皇后听来渐次颔首，默道，“用材用量倒极为讲究。”
“而裹衣香方，却用得苓陆十两、吴藿六两、甘松四两、丁香四两、青木香三两、沉香三两，共配而成，再以生丝袋盛之。藏衣而生香，经久不散。”桐妃接道。
皇后愈发欢欣，忙啧赞道，“妹妹素来玲珑些个，少不得多教教姐姐。”
桐妃绽出一笑，拉过皇后之手道，“那是自然。再又洗面方、面膏方说与姐姐悉知。”
“如此甚好。”皇后一旦思及昨夜之事，便愈发在乎穿衣打扮的细活儿，又素知桐妃在这些妇人活计上极为上心，遂欣然不止。
“妇人面白，百丑能遮。”桐妃相携着皇后在榻前落座，方细细道，“这洗面方，须得猪胰五具、毕豆一升、皂荚三挺，四物和捣为散豆，起少许和水，洗手洗面，方能雪白如素。”桐妃聊作无意地端起玉手，轻轻拨弄着一窜攒着金蝶片儿的护甲。
皇后注目一怔，果是通透皓洁，珠圆玉润，不由得大信了一半。
桐妃又道，“这面膏方啊，须得白蚕二分、生矾石一分、白石脂一分、杏仁半两，四味捣筛和鸡子白，夜卧以涂面上，清晨井华水洗之，方能见效。”
“如此真是大开眼界了……”皇后不禁喜赞道。
“姐姐，这宫里的女人，风光不过这三年，若不能好好惜之容貌，日后新晋嫔妃一来，万岁爷便再无瑕顾及到咱们这些了……”桐妃说完微微一叹，愈发牵动皇后愁怀。
“妹妹说得极是。想这大选必至，新来的妹妹们定然环肥燕瘦、各有千秋，万岁爷哪里还顾得上呢……只是，虽是如此，本宫诚然希冀万岁爷能挑得一二称心之人，以解多年寂怀……”皇后一旦思及皇嗣，便触及心结，几欲落下泪来。
“姐姐总是替他人着想。”桐妃泛起一丝怜色，忙紧紧握住皇后之手。
“妹妹心底最是极好，总替姐姐着想才是。非但不妒不忌，竟劳费心力地端端配了这些养颜驻容之方来，才真真是大度贤德。”皇后便命翠环尽数收下，又道，“果用得好，还得劳烦妹妹请椴太医多配些来，也好让东西六宫众姐妹都享着些个。”
“姐姐最是心思极细的。”桐妃眼见着翠环添了香，又闲聊了几句，方才幽幽离去。
水芸引着纳兰容若四人，老远便闻着大厅中众人酣谈的声响，穿过朱漆长廊，这便入了水榭大厅。大厅开阔明朗，兰室幽芬，宛若一座巨大的亭，只由几只粗壮的朱漆柱子支撑而起，四周透风，通爽明畅。弥眼望去，又可见厅内随处摆置的水荷盆景，幽香四溢。
水榭大厅中已然聚集了各地慕名而来的公子，摇扇的、品茗的、闲谈的、赏景的，颀长的、五短的，浑厚的、清瘦的，相貌清秀、外形猥琐的，应有尽有，皆是谈笑风生。
顾贞观于江南名声大噪，慕名之人众多，一入人群便被簇拥起来。陈维崧亦是被一公子引荐而去，纳兰更是相互追捧的对象，众人皆分散，一时却独留榭儿一人。百无聊赖之下，她便四处闲逛，忽而盈盈楚目浅落在案头青绿山水双狮耳小花瓶上，只见瓶内一枝雪色千瓣莲长得极好，相称着两朵重瓣洒锦，更有一种“两段颜色一般香”、“半是浓妆半淡妆”的独到风姿①。
正当榭儿歪在案几神凝眸痴时，身后却忽而传来一句戏谑，“哟，这是哪家公子，不去攀谈吹嘘，竟在此亵玩好花？”
榭儿原本心不在焉地玩着，这一声着实唬了一跳，回身一望，只见眼前立着两位摇扇的公子，近前的这位身着蓝底金边长袍，高挑清瘦，一双深邃的长目，透着一股常人难有的贵气高格，不怒而威，几欲让人不敢直视。后面跟着的身着墨绿褂子，身材健硕，却掩藏不住一股书卷之气，亦是大气清举。
此二位，正是当今圣上与曹寅。只是微服而来，榭儿自然不知。
“‘菡萏香消翠叶残’，倒算不得美句？”榭儿将手中芰荷仍旧放回瓶中，从容一笑道②。
“呵，你待要‘留得残荷听雨声’么？”皇上见他生得明眸皓齿，身段又极为清小，颇觉有趣，便兴致盎然道③。
待要再闲话几句，四周一凛弦乐顿起，瞬时人群皆噤。
只见水厅前方，一张巨大的绣着月色荷塘的帷幕缓缓拉开，雕花高台上摆着一架箜篌，抚弦女子一袭缃色暗花缎子，领口几枚苏绣菡萏珠花攒得玲珑，如瀑长发泻至腰间，缠绕着一曲情思委婉。乐渐清转，两条皓白水袖水烟般渺渺舞出，旋转而出的是一个戏子打扮的俏丽人儿，身段柔软如蛇，眉目如画。开口唱的正是昆曲《牡丹亭》的调子，水袖一甩，细语呢喃“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
素手箜篌，芙蓉泣露，一曲才罢，又见水榭四周竹帘齐起，一只只青绸油纸伞在朱漆雕柱间旋转，宛若撑出一朵朵带露的莲。众人无不惊叹。
“莫若‘惊艳’二字可形容了。”一位公子抚扇赞赏道。
“不知台上那两位女子是？”身旁一袭棕绿男子问道。
“呵呵，那可不全是女子，弹箜篌的，是徐乾学的大女儿，唱戏的是他小子。”一旁年纪稍大男子捋须笑道。
“那唱戏的粉妆玉砌之人，竟是男子？”棕绿公子瞪大了眼。
“可不是么，那小公子从小不爱别的，就爱舞弄些戏文。徐乾学徐先生倒难得开明，全按着儿女的意思，也不大管着。这小公子现在可是京城里最红牌的伶人，艺名紫云。”捋须男子笑道。
“以往文会都由徐先生一手*办，今年他任命考官，案牍稍忙，便交于女儿和儿子代办些个，没想到竟比以往更费了心。”
“难得难得。这女子年岁颇轻，能胜此重任？”年轻男子颇为怀疑。
“这可便拭目以待了。”捋须男子折扇一合。
曲子奏罢，女子长身而起，缓步走至众人跟前，欠身纳了个福，曼道，“小女子徐栖月，家父因忙于案牍，此次文会便由小女子代为举办。初办此会，怠慢之处还请各位公子多多担待。小女子在此先行谢过。”栖月盈盈一拜。
榭儿正举目痴望时，却闻得身后传来熟识之声。回眸一望，果然是表哥，身旁还有方才的两位公子。
“在下纳兰性德。”容若合扇拱手道。
“幸会。”皇上亦是施礼，笑道，“在下人称黄三爷，京城人士。”
“幸会幸会。”容若与曹寅互见了礼。
“久闻纳兰公子大名，今日一见，果然气宇不凡。”曹寅兴致道。
正当他们几人酣谈时，陈维崧和顾贞观引着几个文人也凑上前来，引荐一番，方知来人乃严绳孙、朱彝尊、姜宸英之辈。这顾贞观与陈维嵩、朱彝尊并称明末清初“词家三绝”，而姜宸英与朱彝尊、严绳孙又并称“江南三布衣”。
一时相谈甚欢。
①化自《素女经》。
②出自杨万里《荷花》。
③出自李璟《摊破浣溪沙》。
④出自李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔兖》。
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